PREOCUPANTE

Em casa, com o apoio de 55 mil, e diante do último classificado, o Benfica ficou-se por uma vitória tangencial e demasiado sofrida, deixando sinais de preocupação para o que se segue.
Também não me recordo de, no mesmo jogo, uma equipa falhar três penaltis. Não quero bater no ceguinho, mas Arthur Cabral mostrou, uma vez mais, não ter nível para o clube. Tal como quase todas as contratações desta época.
Assim é difícil. É difícil ganhar, e, sobretudo, acreditar que se pode ganhar a adversários mais fortes - como o Sporting ou como o Marselha.
Valeu João Neves. Para esse não há cansaço, nem quebras de confiança. Bem mereceu o golo que marcou. Bem merecia melhor equipa à sua volta.
Neste momento a equipa de Schmidt está em três frentes. Muito gostava de poder continuar a dizer o mesmo dentro de quinze dias. Infelizmente não me parece que isso venha a ser possível. 

ONZE PARA O CHAVES


INGLÓRIO

Não passava pela cabeça de ninguém, nem pela minha, que a equipa feminina do Benfica pudesse eliminar o todo poderoso Lyon - oito vezes campeão europeu nos últimos treze anos. O que se pedia era uma atitude digna e entrega total, fazendo o melhor que as capacidades atingissem e a sorte permitisse.
Quanto à atitude e à entrega, há que dizer que foi de seis estrelas. Já a sorte não apareceu, nomeadamente naqueles minutos de descontos, quando um resultado tangencial, com o Benfica estoicamente à procura do empate, se transformou injustamente numa goleada.
Também com a arbitragem as encarnadas tiveram algum azar. Há um penálti evidente com o marcador em branco, que podia ter proporcionado outro tipo de jogo, eventualmente com um Benfica mais fechado e menos exposto às perigosas transicções ofensivas das francesas. Nunca teremos o contraditório, mas um golo naquela altura, prejudicial não seria certamente.
O que fica é uma eliminação mais do que anunciada, e uma saída mais do que digna das comandadas de Filipa Patão - que, diga-se, está a fazer um extraordinário trabalho.
O que é importante é estar lá de novo no próximo ano, e a pouco e pouco ir reduzindo distâncias para quem lá anda há mais tempo. Sendo que há equipas, como por exemplo este Lyon ou o Barcelona, com uma fluidez de jogo e uma intensidade competitiva a léguas do que vemos no futebol feminino em Portugal.
Individualmente destacaria o perfume de Kika Nazareth, uma espécie de Rui Costa em versão mulher, que duvido permaneça muito tempo em Portugal, e Marie Alidou, com uma acentuada veia finalizadora. Pela negativa, Jéssica Silva, que não acrescentou nada à equipa, parecendo jogar mais para ela do que para o colectivo, e mostrando que não faz tanta falta como ela pensará.

DESCANSA EM PAZ, PACHECO

Se há momentos que definem a vida de uma pessoa, o momento mais simbólico da carreira de António Pacheco não foi o mais nobre - pelo menos, aos olhos de grande parte dos benfiquistas.
Mas reduzir Pacheco àquele malfadado "verão quente" não é justo para a memória que nos deixa. Pelo menos é isso que quero pensar.
Pacheco totalizou seis temporadas de águia ao peito (duas no Sporting). Realizou 220 jogos oficiais pelo Benfica (apenas 35 pelo rival). Marcou 48 golos pelos encarnados (somente três ao serviço dos leões). Conquistou dois campeonatos, uma taça e uma supertaça no Benfica (nada em Alvalade). Ou seja, Pacheco foi, sobretudo, um jogador do Benfica, e chegou mesmo, ainda que circunstancialmente, a capitanear a equipa. Era também, sabe-se, um benfiquista, que, numa decisão fundamentada em aspectos pessoais, traiu por uma vez o seu benfiquismo - como antes dele Rui Águas o fizera, e hoje comenta jogos na BTV.
É de recordar acima de tudo a sua presença, como titular, em duas finais da Taça dos Campeões Europeus pelos encarnados, algo que, depois da década de sessenta, apenas é partilhado com Silvino e Mats Magnusson.
Para mim, Pacheco foi também o jovem que vi estrear ao vivo, curiosamente na sua terra, em Portimão, numa tarde de verão de 1987 (e para mim de férias algarvias), com muito calor e casa a abarrotar - mais curiosamente, ainda, num jogo que o Benfica venceu por 1-2 com dois golos de...Rui Águas. Nessa temporada ia sentar o regressado Chalana muitas vezes no banco de suplentes, afirmando-se como um extremo-esquerdo de grande qualidade e velocidade, sendo considerado o melhor em campo em vários jogos consecutivos - que culminaram com a final de Estugarda (em que converteu um dos penáltis - algo em que era especialista).
Dois anos depois, foi ele que conquistou o pontapé de canto que iria valer a célebre mão de Vata, e a final de Viena. E na temporada seguinte, foi ele a dar lugar a César Brito, para uma também célebre vitória no Estádio das Antas por 0-2. Mais tarde, já do outro lado da Segunda Circular, protagonizou a igualmente célebre substituição de Carlos Queiroz (com quem nunca se entendeu), que o colocou para a segunda parte no lugar do lateral Paulo Torres, deixando o flanco esquerdo do Sporting à mercê do vendaval benfiquista na tarde dos 3-6 - que ao intervalo era ainda só 2-3.
Foi internacional A por seis vezes, mas quem o viu jogar e acompanhou a sua carreira fica com a sensação que talvez pudesse ter chegado um pouco mais longe. Diz-se que uma vez Eriksson mandou filmá-lo num treino, e depois lhe entregou a cassete para que ele, em casa, pudesse perceber porque motivo não ia ser titular.  A verdade é que, ainda assim, ficou ligado a grandes equipas do Benfica, e a grandes momentos do clube.
É tudo isso que quero recordar neste momento. É com isso que vou ficar de Pacheco, que agora parte, demasiado cedo, com apenas 57 anos.
Paz à sua alma!

O CAMINHO FAZ-SE CAMINHANDO

Todos os jogos do Benfica da Liga dos Campeões Feminina:

Melhores goleadoras: Lacasse 12, Kika 9, Alidou e Ana Vitória 8, Jéssica e Nicole 7.

ORGULHO NESTAS RAPARIGAS

Até aos 60 minutos foi uma exibição de gala, que, com uma pontinha de sorte, até poderia ter proporcionado mais um golo. A partir daí percebeu-se que o andamento das francesas era outro. A diferença esteve no ritmo que umas têm (num campeonato fortíssimo e há muitos anos competitivo) e outras não (andam semanalmente a jogar com Ourienses e Vilaverdenses).
O resultado tangencial deixa, ainda assim, uma pequena janelinha de esperança. E deve ser esse o espírito para a segunda mão. Sabendo que 99% do favoritismo está, como sempre esteve, do lado de lá.
Muito orgulho nesta equipa, que já chegou onde há pouco tempo seria inimaginável chegar. Muito bom ver o estádio tão composto para um jogo feminino, e parabéns à TVI pela transmissão em sinal aberto e horário nobre.
PS: Para quem não saiba, o Lyon foi oito vezes campeão europeu nos últimos treze anos.

E O PLANTEL PODIA TER SIDO ESTE...

Uma contratação! Sim, apenas uma: Santiago Gimenez do Feyenoord (sem falar na hipótese, ainda melhor, de ter desviado Gyokeres do Sporting, durante toda a novela que se viu aquando da sua contratação ao Coventry).
Mesmo gastando, por hipótese, 35 milhões nesse avançado, o Benfica, evitando todas as outras contratações (falo de Trubin, Jurasek, Bernat, Carreras, Kokçu, Cabral, Schjelderup, Tengstedt, Prestianni, Leonardo, Rollheiser e mesmo Di Maria), teria poupado mais de 100 milhões de euros, sem contar salários.
Teria hoje um plantel bastante mais equilibrado, e mantinha a matriz do grupo de trabalho campeão. Com 23 jogadores, dos quais 13 portugueses e 11 formados no Seixal.
Tenho a certeza absoluta que os resultados até agora tinham sido, pelo menos, idênticos. Isto, poupando 100 milhões de euros....

O MÊS DE TODAS AS DECISÕES

Oito jogos em trinta dias. Oito jogos que dirão quase tudo sobre o que será a temporada benfiquista. Seis deles de grau de dificuldade elevado ou muito elevado. No dia 28 de Abril, os encarnados podem estar eliminados da Taça de Portugal, da Liga Europa, a dez pontos do Sporting no Campeonato. Ou... estarem na final do Jamor, a discutir com o Liverpool o acesso a uma final europeia, e isolados na liderança do Campeonato. Esperam-nos emoções fortes.

UM GOLO, TRÊS PONTOS

De facto, quem fizer um pequeno vídeo com os melhores momentos de Arthur Cabral no Benfica, poderá lá colocar um golo de calcanhar no último minuto em Salzburgo, um golo de bicicleta na Reboleira, uma assistência de costas contra o Braga na Luz, um belo cabeceamento a evitar a derrota em Guimarães, e agora um excelente golo a dar três pontos em Rio Maior. De resto não sobra nada, e havia nove jogos que não marcava, mas na verdade há que reconhecer que o homem tem o condão de protagonizar singulares momentos de brilhantismo. E desta vez desbloqueou uma partida que se afigurava difícil - uma vez mais, devido à ineficácia, ou melhor dizendo, à falta de presença na área contrária.
Vamos ser simpáticos: Arthur Cabral, Marcos Leonardo e Casper Tengstedt até podem nem ser maus jogadores de todo. Digamos que qualquer um deles poderá fazer o seu vídeo. Acontece que nenhum deles está talhado para o perfil de jogo deste Benfica, como estava, na época passada, Gonçalo Ramos. Nenhum deles se sente confortável sozinho no ataque, a ter de morder os calcanhares dos laterais contrários. E para ser justo na análise, gostava de os ver um dia, noutro contexto, num esquema de 4-4-2, com um parceiro ao lado.
Cardozo teve Saviola, Lima e Rodrigo. Mitroglou e Raul Jimenez tiveram Jonas. Seferovic tinha Félix. E só Darwin se sentia bem sozinho na frente, pois era veloz, intenso, físico e finalizador.
Tivesse Cardozo sido obrigado a jogar sozinho na frente, neste esquema táctico, e decerto não marcaria quase 200 golos como marcou.
Dir-me-ão: então porque não se muda o sistema? A resposta é fácil: para já não há Saviola, nem Jonas, nem Félix, e mesmo os restantes jogadores não estariam vocacionados para essa mudança. Rafa tinha de ir para uma ala, o meio-campo ficava mais exposto (sem um Fejsa, um Matic ou um Javi Garcia), e o rendimento de João Neves talvez não fosse o mesmo. Além de ter sido este o sistema com que Schmidt foi campeão, sendo lícito que insista em tentar, até para lá dos limites, adaptar um dos seus pontas-de-lança à função. Até agora sem grande sucesso. Veremos o que falta, e que ainda é muito. 
Ou seja, o Benfica 2023-24 é um puzzle difícil de montar, que vai ganhando aos soluços, graças a inspirações individuais - quase sempre de Rafa ou Di Maria, neste caso do improvável Cabral.
A história do jogo passa por aqui. Um Benfica a chegar perto da área com alguma facilidade, mas sem peso, nem presença dentro dela. Uma história tantas vezes repetida, e que já custou alguns pontos. Os suficientes para não estar na liderança, e ver um Sporting (esse sim, com um grande avançado, que encaixa como uma luva na equipa) sem vacilar, nem dar mostras de enfraquecimento.
Enfim, agora vem mais uma estúpida paragem para jogos amigáveis da selecção. Na época passada as consequências foram iam sendo trágicas. Veremos se desta vez as coisas correm melhor ao Benfica, e pior para outros lados.
Uma coisa é certa: está tudo em aberto.

PARA KOKCU, ANTES TAARABT

Como para Arthur Cabral, antes Seferovic.
Não me canso de o dizer: os últimos mercados do Benfica foram uma catástrofe.
Kokcu, para além da mediocridade que mostra em campo, vê-se agora que também fora dele deixa tudo a desejar. A mim, ao fim de 3 ou 4 jogos, deixou de me iludir: um preguiçoso com tiques de princesa. E com cara de quem está a fazer o favor de jogar pelo Benfica. 
E para quem diz que não está na posição certa, eu digo que a posição certa dele é no banco ou na bancada. Na Holanda, também jogava a "8" (pesquisem), tal como cá. A diferença é que lá ninguém defende. Então, o menino tinha a liberdade que queria para pastar. Felizmente, o Benfica tem craques a sério - e até Di Maria, que, esse sim tem estatuto e passado, mostra mais vontade de jogar e ganhar que o turco. 
Em condições normais, este indivíduo nunca mais vestia a camisola do Benfica. Como custou 29 milhões (meu Deus!!!), há que disfarçar a coisa e tentar impingi-lo logo que possível, nem que seja por 10 ou 12, assumindo o prejuízo.
Desde Gabriel que não me irritava tanto com um jogador do meu clube. Mesmo esse teve o seu estado de graça. E ao menos do Arthur Cabral dizem ser boa pessoa... 

A MELHOR LIGA EUROPA DE SEMPRE

Os números não mentem: esta edição da Liga Europa, pelo menos nos seus quartos-de-final, é a mais forte de sempre. Veja-se o quadro dos oito melhores desde 2009-10 (ano em que a prova foi renomeada e reorganizada). O primeiro algarismo refere-se ao número de campeões europeus em prova nesta fase. O segundo, ao número de equipas das cinco principais ligas europeias ("Big Five"). Tanto num como noutro parâmetro, este ano bate recordes, estando ainda em competição quatro antigos campeões europeus (Milan 7, Liverpool 6, Benfica 2 e Marselha 1), e sete equipas dos "Big Five" (todas elas, à excepção do Benfica).
Já agora, o clube da Luz é também, de entre os portugueses, o que mais vezes chegou a esta fase (6).
Acrescento ainda que, em toda a antecessora Taça UEFA, só por duas vezes houve mais campeões europeus nos quartos-de-final. Em 1996 chegaram até aí Bayern, Barcelona, Milan, PSV e Nottingham. Em 2002, Inter, Milan, Feyenoord, PSV e Dortmund.

RECORDAR É VIVER

Eu estive lá. Jamais esquecerei. E apenas soube que o golo tinha sido obtido com a mão na manhã seguinte. Outros tempos...
PS: Aproveito para desejar as melhoras ao Pacheco, que mais tarde se portou mal, mas que aqui se vê a conquistar o pontapé de canto que deu origem ao tão célebre golo de Vata.
 

UM BOM SORTEIO, MAS...


 
...é pena jogar a segunda-mão no Vélodrome, e, sobretudo, encontrar o Liverpool numa eventual meia-final. Como o bom é inimigo do óptimo, fiquei satisfeito. Agora é ganhar. Se necessário, com a mão, não de Vata, mas de outro qualquer.
Diga-se também que, na Luz, o Benfica nunca perdeu com franceses. E globalmente, tem um saldo bastante positivo: 19 vitórias, 11 empates e 8 derrotas. Especificamente com os marselheses, 2 vitórias, 1 empate e 1 derrota. Nas duas ocasiões em que se encontraram, sempre o Benfica seguiu em frente. A equipa encarnada era melhor que a de hoje, mas o Marselha, provavelmente, também.

PEDAÇOS DE HISTÓRIA

Os Quartos-de-Final da Taça UEFA/Liga Europa em que o Benfica marcou presença:
 







SEMÁFORO EUROPEU

Entre Liga dos Campeões e Liga Europa, dos 16 apurados, só o Benfica é de fora das chamadas "big-five".

IMPRESSIONANTE

 GOLEADORES DO BENFICA NAS PROVAS INTERNACIONAIS:

1º EUSÉBIO 60
2º Cardozo 35
3º Nené 28
4º José Augusto 25
5º Nuno Gomes 23
6º José Torres 20
7º José Águas 18
8º Rafa 17

UMA VIRTUDE

Entre os muitos defeitos que têm sido apontados a Roger Schmidt e à sua equipa técnica - alguns, também por mim -, creio que há uma virtude que é justo destacar. Fica-me a sensação que a maior parte dos adversários se cansa quase sempre primeiro. Nos jogos com o Sporting, por exemplo, isso foi bastante evidente. Na Escócia, voltou a ficar-me essa ideia. Talvez assim se percebam as substituições do alemão: não tácticas, mas sim fisiológicas, com dados que só ele tem. Enfim, hoje é dia de ver o copo meio cheio...

...ATÉ PODIA TER SIDO MAIS FÁCIL

O Benfica tem melhores jogadores que o Rangers. Alguns, mesmo muito melhores. E assim sendo, a passagem da eliminatória, mesmo sofrida, acaba por ser natural.
Já na Luz os encarnados podiam ter ganho. Foi em Glasgow. Também serve. 
O jogo foi intenso e emotivo, mas esteve longe do brilhantismo. Quem viu o Atlético-Inter de ontem, percebe a diferença.
Erros de um lado, erros do outro, quem errasse mais, perdia. Foi o Benfica a aproveitar, pelo inevitável Rafa. E se até aí o jogo tinha sido equilibrado - em alguns momentos pendendo até mais para o lado escocês - daí em diante impôs-se a melhor equipa, ou pelo menos a que tem melhores executantes.
Fica a sensação que não tinha sido preciso sofrer tanto. E que para ir ainda mais longe na prova, o Benfica terá de jogar muito mais. Já agora, ter também alguma sorte num sorteio onde ainda há Liverpool, Milan e Leverkusen. 
Em termos individuais, gostei de Aursnes, João Neves e, sobretudo, Florentino. Sem esquecer o autor do único golo, Rafa. Mas ficou evidente a falta de um ponta de lança de qualidade, lacuna que tem trazido um elevado custo desportivo (e financeiro) aos encarnados, e cujas consequências só mais tarde saberemos.
O árbitro esteve bem, e foi devidamente ajudado pelo VAR no lance do golo. 
Agora, venha o Marselha ou o West Ham. Qualquer um deles superior ao Rangers, e ao Benfica, mas longe de serem inultrapassáveis. 
O que é certo é que a equipa encarnada está, pelo terceiro ano consecutivo, nos quartos-de-final de uma prova europeia. Nos últimos dois anos, na Champions. Desta feita na Liga Europa.

ONZE PARA A PASSAGEM

Antes de pensar em marcar, o Benfica tem de saber defender. Morato e Aursnes, com Florentino nas coberturas, parece-me a única forma de estancar o corredor esquerdo da defesa, e disfarçar a falta de um bom lateral. Na frente, estava tentado a colocar Neres em vez de Tengstedt, adiantando Rafa. Acontece que essa estratégia (sem ponta-de-lança) não tem sido particularmente bem sucedida, pois põe Rafa de costas para o jogo, e permite maior liberdade de saída aos adversários. Tratando-se de um jogo fora, frente a um adversário difícil, Tengstedt (capaz  de esticar o jogo e correr em pressão aos defesas contrários) parece-me ser o mal menor, dado o fraquíssimo lote de avançados de que o plantel dispõe.
 

BENFICA NA ESCÓCIA



Uma única vitória, em 1960, em Edimburgo, a abrir a campanha para o primeiro título europeu. Nos cinco jogos realizados em Glasgow, o Benfica nunca venceu. E em quatro deles nem sequer marcou. O último foi à porta fechada, na altura da pandemia.

ESCRETE, PARA QUE TE QUERO

Para os mais atentos, não é novidade: as selecções, todas elas, estão hoje sujeitas a influências diversas, que por vezes nada têm a ver com a qualidade dos jogadores chamados. São clubes, são empresários, são multinacionais de artigos desportivos ou outros patrocinadores.
No Brasil, pela dimensão, pela história do "Escrete Canarinho", e pela enorme universo de convocáveis, esta realidade assume particular relevo, especialmente fora do âmbito das fases finais. Sendo que, por exemplo a Premier League só aceita estrangeiros internacionais pelos seus países, pelo que uma simples chamada valoriza os passes de uns em detrimento de outros. Há muito tempo que assim é, e tem vindo naturalmente a agravar-se - como quase tudo o que de mau afecta o futebol.
As convocatórias de Galeno, e, sobretudo de Wendell, enquadram-se naturalmente neste propósito. E o FC Porto parece trabalhar bem a matéria - como, de resto, todas as outras que se disputam fora dos relvados.
Ainda nos recordamos da convocatória do avançado Kléber - que depois acabou no Estoril, que, enfim, também joga de amarelo... Não me recordo quem era o seleccionador, mas também não é muito importante: certamente não foi dele a decisão.
Ironia das ironias: Wendell e Galeno falharam os penáltis que impediram o FC Porto de seguir para os quartos-de-final da Champions, e porventura valorizá-los ainda mais no mercado europeu.
Deus escreve direito por linhas tortas. E encarregou-se de colocar estes dois jogadores no seu devido lugar. Apenas bons jogadores.

PRESENÇAS NOS QUARTOS-DE-FINAL DA CHAMPIONS

Desde sempre:
BENFICA 20   (61,62,63,65,66,68,69,72,76,78,84,88,90,92,95,06,12,16,22,23)
Porto 10   (87,91,93,97,00,04,09,15,19,21)
Sporting 1  (83)


Últimos quinze anos:
BENFICA 4 (12,16,22,23)
Porto 3  (15,19,21)
Sporting 0


UMA DÚVIDA

Qual é o problema de Rafael Rodrigues?
É lateral-esquerdo titularíssimo da equipa B, é capitão de equipa, foi campeão da Youth League, como António Silva, Tomás Araújo, João Neves e Henrique Araújo. Ainda não teve qualquer oportunidade no plantel principal.
Ora no Benfica não abundam laterais-esquerdos de qualidade e/ou consistência. Já foram testados Jurasek, Bernat, Morato, Carreras, Aursnes, e nenhuma das hipóteses correu bem. Porque não tentar este jovem?

SINAIS DE RETOMA

Não se esperava um grande jogo. Os resultados não têm sido positivos, a confiança não está nos máximos, e a rotação na equipa apontava, pelo contrário, para o cumprimento de serviços mínimos.
Ainda assim viram-se bons momentos. Viu-se, sobretudo, uma vitória justa e sem espinhas, perante um opositor que, embora lute para não descer, havia vencido no Dragão.
O Benfica ganhou 3-1, e podia ter goleado. De resto, há um penálti claríssimo sobre Marcos Leonardo, que o VAR não quis mostrar devidamente, e o árbitro também não quis ver.
Por falar em Marcos Leonardo, o jovem brasileiro parece-me, ainda assim, o único ponta-de-lança do plantel com alguma veia goleadora, e que, se estiver disposto a trabalhar tudo aquilo que lhe falta, pode vir a ser opção válida e de futuro.
Agora há que concentrar energias na Liga Europa. Por ser o próximo jogo, e por ser uma competição onde - particularmente este ano - os encarnados podem dar um ar de sua graça. O Rangers é ultrapassável, e é certo que continuarão por lá mais alguns adversários ao alcance do Benfica. Com uma grande exibição em Glasgow, e alguma sorte no sorteio, esta temporada internacional pode vir a tornar-se interessante.

GANHAR OU GANHAR


UMA LENDA

Ainda há poucos dias coloquei Pietra no lote dos 120 melhores jogadores de sempre do Benfica. Fosse a lista de apenas 50, e o seu nome também poderia lá estar. Se nos limitarmos a laterais, entraria para o top 5, sendo que, além dos dois flancos da linha defensiva, também me lembro de o ver jogar a meio-campo. 
Para lá da qualidade técnica e da garra com que actuava, Pietra transportava com ele a "Mística" do clube, dentro e fora do campo. Era uma das grandes bandeiras do Benfica.
Despertei para o futebol no ano em que ele se transferiu do Belenenses para Luz. Acabou a carreira, já eu era adolescente. Minervino José Lopes Pietra (na altura decorava os nomes completos de todos os jogadores) foi pois, é pois, uma grande figura da minha infância - ao longo da qual todos os onzes do Benfica começavam por Bento, Pietra, Humberto... 
Num dos dias mais felizes da minha meninice, deu-me, como Eusébio, Chalana e outros, um autógrafo à porta do antigo Estádio da Luz, dia em que acabei a andar pelo corredor dos balneários perante a impaciência do meu Pai que me esperava cá fora - recordo-me de, com o autógrafo, Pietra me oferecer também um calendário do seu estabelecimento, salvo erro, de artigos desportivos.
Muitos anos depois, e já noutros contextos, conheci-o pessoalmente. E o que posso dizer é que, então, ainda reforçou a imagem que tinha dele. Além do jogador, percebi que também o homem era grande, empático e humilde. 
Foi treinador do meu Juventude de Évora, e mais tarde voltou ao Benfica para integrar a equipa técnica de Jorge Jesus - que, aliás, uns anos antes também havia jogado em Évora.
Várias vezes titular da Selecção, terá sido injustiçado na convocatória para o Euro 1984 - onde claramente teria lugar.
Parte pois uma figura que me era muito querida. Uma figura do benfiquismo e do futebol português. 
Adeus Campeão! Até Sempre!

ESFORÇO INGLÓRIO

Dadas as circunstâncias, o que se exigia era que os jogadores dessem tudo, e mostrassem vontade de reagir aos recentes desaires. Isso viu-se.
A equipa encarnada cometeu erros (nas duas áreas), que impediram a vitória. Mas foi sempre superior ao adversário, e merecia vencer. Ao intervalo, o resultado era uma mentira.
A segunda parte aproximou os números, mas deixou um empate com sabor a pouco. Não irreversível, até porque o Rangers evidenciou não ser nenhum papão. E desconfio que a jogar em casa, de forma mais aberta, possa ser mais permeável.
Numa semana o Benfica complicou a Taça, a Liga e a Liga Europa. Porém, está ainda dentro de todas elas.
Exige-se agora uma vitória sobre o Estoril. Depois se verá.

ONZE HOMENS DE CORAGEM

 

UM GRANDE BENFIQUISTA

Morreu APV. 
Um nome grande do cinema português. Um nome grande do benfiquismo. Duas paixões que partilho.
Leitor assíduo, foi precisamente António-Pedro Vasconcelos o primeiro divulgador público, digamos assim, deste blogue, mencionando-o no programa "Trio de Ataque" da RTP, em cujo painel representava então o Benfica - com fervor, acutilância e elevado grau de exigência.
Cheguei a pedir-lhe que fizesse um filme sobre Vitor Baptista. Provavelmente já não teve tempo, vontade ou oportunidade de o fazer. 
Fica a memória de uma pessoa cheia de convicções, de talento e de simpatia. Um Senhor!
As condolências à família, e que descanse em paz.

REFLEXÕES PÓS-TRAUMÁTICAS

O Benfica é demasiado grande para conseguir conviver com as suas próprias crises. E sempre que perde, um jogo importante ou uma competição, a contestação torna-se ensurdecedora.
De um lado, os adeptos mais impacientes, que naturalmente querem ganhar sempre e já, e confundem exigência com irrealismo ou fantasia. Do outro, rivais empedernidos, que inundam o espaço mediático com farpas mais ou menos intencionais para, desde fora, desestabilizar tanto quanto possível. No meio de todo o ruído, ficam os resistentes, os mais frios e racionais (não menos apaixonados), que percebem que identificar um problema não significa necessariamente obter uma boa solução, e que os ciclos destrutivos por vezes se alimentam a si próprios.
Frequentemente não o consigo, mas esforço-me por fazer parte deste último grupo. Até porque amo demasiado o clube para deixar cair a prudência, com ele e com tudo o que lhe diga respeito.
Despedir Schmidt, que ainda há meses foi campeão? Nesta altura da temporada? Para contratar quem? Guardiola? Pagar mais de 20M de indemnização?
São questões que coloco a mim próprio antes de defender uma solução drástica, cuja eficácia imediata me deixaria mais dúvidas do que certezas. Mesmo tendo sido dos primeiros a chamar a atenção para algumas insuficiências deste treinador, quando ele ainda era adulado pela imprensa.
O alemão não é um bom estratega, isso é um facto. E também uma limitação, sobretudo num campeonato inundado de técnicos que fazem da “esperteza” (táctica e não só) o seu modo de vida, e no qual Amorim e Conceição são os exemplos mais acabados. Mas tem qualidades. Por exemplo, no plano da resistência física, o Benfica parece-me muito bem preparado (percebeu-se nos jogos com o Sporting). E em termos de fluidez de jogo já vi, já vimos, com Schmidt no banco, exibições maravilhosas – sobretudo na primeira metade da época passada.
Como aqui escrevi diversas vezes, as contratações dos últimos três mercados foram, digamos, um equívoco. O Benfica ficou sem Grimaldo, Enzo e Ramos (e em grande parte dos jogos, sem Bah e Neres, por lesão), e não encontrou substitutos à altura. Jurasek (como Carreras, ou Bernat), Kokçu e Cabral não corresponderam ao que se exigia (nem têm o perfil de que a equipa precisava), e o próprio Di Maria – que é inegavelmente um extraordinário futebolista, e tem feito tantas vezes a diferença, disfarçando debilidades do colectivo -, pelas suas características e idade, acaba por condicionar tacticamente a equipa no momento da perda da bola, o que se agrava bastante na ausência de um lateral forte nas transições e compensações. Globalmente esta é, pois, uma equipa pior que a da época passada., e o plantel “de luxo” não passa de um mito – a menos que falemos de orçamentos.
Enquanto isso, o Sporting sim, está muito melhor, precisamente devido ao acerto nas contratações – feitas a pensar no perfil de jogo da equipa, e com encaixe total na estratégia do seu treinador.
Desconheço o grau de responsabilidade de Schmidt nas aquisições do Benfica, e isso condiciona a minha opinião sobre ele, impedindo-me ter certezas definitivas. Tanto ele como Rui Costa (num assomo de solidariedade que registo e aplaudo) apontam para responsabilidades conjuntas. Gostava, ainda assim, de saber quem sugeriu primeiro Jurasek. Quem achou primeiro que Arthur Cabral era o substituto ideal para Gonçalo Ramos. Quem entendeu primeiro que Kokçu valia 30 milhões e justificava ser o jogador mais caro da história do futebol português.  Quem... Carreras, Rollheiser, Prestianni, Schjelderup, Tengstedt, Leonardo, enfim... Foi Braz? Foi Schmidt? Foi Rui Costa? Foi o Scouting? Foi Lourenço? Gostava mesmo se saber. Não para apontar o dedo. Apenas para fundamentar o que escrevo (e inocentar quem não tem culpas).
O que me parece é que toda a temporada do Benfica tem sido marcada por um esforço inglório em busca de formas de esbater os desequilíbrios que o mercado deixou (nomeadamente nas laterais e na frente de ataque). Daí a instabilidade táctica, que por sua vez conduziu à dificuldade em criar rotinas, quebrando a confiança individual e colectiva. Daí as constantes mudanças no onze, quase sempre sem sucesso. 
Comparando com um motor, foram subtraídas três peças, e as novas não serviram. Obviamente não funciona, e o mecânico acaba de mãos na cabeça a tentar alterar tudo, de diferentes formas, para ver se o carro enfim anda. Mas não anda, ou anda pouco. Nem um génio da mecânica o punha a andar bem sem as peças adequadas. Neste plantel do Benfica as peças não encaixam.
No jogo do Dragão, até elementos que normalmente têm dado boa resposta, falharam redondamente. António Silva terá feito o seu pior jogo enquanto profissional. Trubin teve culpas óbvias em, pelo menos, dois dos golos (aliás, já em Alvalade não estivera propriamente bem, e se fosse grego teria ficado com as orelhas a arder). Rafa não existiu. Otamendi perdeu a cabeça.
É preciso dizer também que o Benfica viu um golo anulado em Alvalade numa situação muito parecida com a do primeiro golo portista. Num caso, o fora-de-jogo posicional foi assinalado pelo VAR. No outro, não. E se não faz sentido falar de arbitragem quando se perde 5-0, quando se perde 2-1…
Neste momento, nada do que aqui foi escrito tem solução imediata. E o melhor que os benfiquistas podem fazer é deixar as críticas destrutivas e a contestação mais vigorosa para os rivais, ou para uma comunicação social ávida de sangue. Devemos, isso sim, unir-nos em torno daquilo que temos, e procurar salvar o que ainda é possível – que é muito.
É importante lembrar que o Benfica tem mais seis pontos do que o FC Porto. E está apenas a um da liderança (que podem ser quatro, mas também podem voltar a um, com uma eventual vitória em Alvalade). Está nos Oitavos-de-Final da Liga Europa, onde tem pela frente um adversário difícil, mas de forma alguma insuperável. E está a um golo da Final do Jamor. Tudo ainda pode acontecer. E haverá mais hipóteses de acontecer alguma coisa se a equipa sentir em seu redor o carinho dos adeptos – ou pelo menos não sentir a descrença, e muito menos a hostilidade, que, essa sim, é um factor adicional e desnecessário de perturbação.
Ninguém trabalha melhor com um chicote em cima. E ainda menos uma equipa de futebol, exposta como está, com o mediatismo que tem, com a confiança de que necessita
Enchamos o Estádio da Luz no apoio ao Benfica. A equipa é esta, e neste momento não pode ser outra. O treinador é este, e dificilmente outro, entrando agora, faria milagres. O presidente é alguém que sofre pelo clube, e está a tentar fazer o seu melhor – tratando-se de um homem inteligente, irá com certeza aprender com os erros.
O Benfica é o mesmo de sempre. O de Berna e Amesterdão, e também o de Vigo e Basileia.
A canção de Sério Godinho diz que hoje é o primeiro dia do resto da tua vida. Aplica-se ao futebol. Aplica-se na perfeição a este Benfica.

SERENIDADE


Quem frequenta este espaço sabe o que tenho escrito desde o início da temporada, e lembra-se, certamente, das muitas críticas que fiz à construção do plantel e à política de aquisições.
Agora seria fácil ir buscar esses apontamentos, e colocar todos os dedos em todas as feridas. Mas entendo que quem gosta do Benfica, quem ama verdadeiramente o clube (e apenas aqui está devido a esse amor incondicional e eterno), não o deve fazer neste momento.
Não é o tempo apropriado para, desde fora, apontar culpas a quem quer que seja. Nem a jogadores, nem a treinador, nem a dirigentes. Somos uma família, e quando as coisas correm mal numa família, o passo indicado é reforçar a união dos seus membros. Só assim os problemas poderão resolver-se. Só assim se poderá  tirar alguma coisa desta época. E ainda há muito para poder tirar.
Internamente haverá, tem de haver, uma reflexão sobre o jogo do Dragão, mas também sobre os jogos de Alvalade, de Toulouse, de San Sebastian, de Milão e muitos outros, sobre as contratações falhadas, sobre as insuficiências de um plantel caro mas desequilibrado, sobre as teimosias do treinador. Desde fora tem de haver, mais do que nunca, apoio, união e paixão - e diga-se que os adeptos presentes no estádio tiveram, a esse nível, um comportamento notável, sendo essa, de resto, a única nota positiva da noite.
Na quinta-feira lá estarei, na bancada, a apoiar o meu clube. O clube cujo primeiro jogo de que me recordo foi uma derrota em Munique por 5-1, e o segundo, nova derrota, dessa vez em Alvalade por 3-0. O clube que em 1986 perdeu por 7-1, também em Alvalade, e depois conquistou a "dobradinha". O clube do qual me fiz sócio um dia depois de chorar baba e ranho a eliminação europeia aos pés do Dukla de Praga. O clube que perdeu 7-0 em Vigo no dia do meu aniversário. 
O Meu Benfica. O Nosso Benfica.

ONZE PARA O DRAGÃO

...é o que se arranja.
 

3-3-3 EQUILÍBRIO TOTAL

Últimos nove anos de "Cássico" no Dragão, com equilíbrio total. 3 vitórias, 3 empates e 3 derrotas, 10-10 em golos. Quem desempata este ciclo de uma década?


E A VERDADE É ESTA:

 Campeões que saíram:


Contratações desde Janeiro de 2023:

De 32 jogadores campeões em Maio passado, já só estão no plantel encarnado 12. Saíram 20. Entraram outros 12.
Dos 134 milhões gastos (sem contar salários e outras taxas que desconheço), apenas 39 (Trubin, Kokçu e Di Maria) se reflectem no onze titular. E mesmo o turco...enfim, não tem nada a ver com Enzo Fernandez e, pelo que mostrou até agora (já lá vão vários meses) nem acho que faça muito mais do que um Chiquinho qualquer. Isto para além dos efeitos, num balneário campeão, da troca de mais de uma dezena dos seus elementos por outros, generalizadamente com salários bem mais altos.
O Sporting gastou, no total, 48 milhões - 18 em Hjulmand, 21 em Gyokeres e 9 em Fresnada. Apenas o último foi desperdício. Manteve a matriz do plantel e reforçou-se cirurgicamente.
Com tudo isto, o Sporting apresenta hoje uma equipa coesa e equilibrada entre todos os sectores. Vai ganhando jogos e confiança. Já o Benfica tem passado meses a procurar, sem sucesso, disfarçar a falta de um lateral-esquerdo e de um ponta-de-lança, o que necessariamente traz instabilidade táctica, múltiplos desequilíbrios e défices de confiança.
Se foi Schmidt quem indicou as contratações (e já agora algumas das dispensas, excepto naturalmente Grimaldo, Enzo e Ramos), a culpa é toda dele, e no fim da época a sua continuidade terá de ser ponderada.
Se não foi, então alguém que assuma os erros com coragem, e arrepie caminho. O presidente? O scouting? O Braz? Não sei.
Não quero crucificar ninguém, nem envio recados. E até acho que globalmente a direcção do Benfica está a fazer um bom trabalho. Ou pelo menos a tentar. Honestamente não sei quem tomou ou pressionou algumas destas opções (Jurasek e Arthur Cabral são os casos mais gritantes). O que é certo é que as coisas não estão bem e poderiam estar - com tanto dinheiro consumido direi mesmo que deveriam estar.
E agora?
Resta esperar por milagres, e pela inspiração das individualidades (Di Maria ou Rafa, ambos, também eles, com saídas anunciadas para Junho). Algumas vezes dará para resolver alguns jogos. Se tal acontecer nos jogos certos, talvez ainda se tire alguma coisa desta temporada. Mas esperar um Benfica coeso, equilibrado e dominador, talvez só em 2024-25 - se não se voltarem a cometer os mesmos erros.

UMA EQUIPA NOJENTA, OUTRA MEDÍOCRE, E... DOIS FÁBIOS

O "dérbi" começou mal ainda fora do estádio. E mal prosseguiu no relvado.
A primeira parte do Benfica foi medonha, e é preocupante, embora não surpreendente. Já acontecera em Toulouse, em San Sebastian etc, etc. 
Já o Sporting de Amorim é uma espécie de FC Porto dos anos noventa. Organizado, rigoroso, agressivo, muito agressivo, mas cheio de jogo subterrâneo. Simulações, provocações, faltas e faltinhas, sempre a tentar irritar os adversários, sempre a tentar iludir o árbitro.
O resultado podia ter sido 4-0, mas foi 2-2.
Não...  Não foi, pois falta ainda falar da dupla maravilha: os Fábios. Veríssimo em campo, Melo no VAR. 
Um golo limpo sonegado aos encarnados (Tengstedt desvia-se do lance e não perturba minimamente a visão do guarda-redes) impediu o empate, e quem sabe algo mais. No fim, uma derrota, que deixa tudo em aberto, mas, confesso, não me deixa muito mais vontade de falar sobre ela, nem muita esperança para o futuro próximo.
Ainda bem que não arranjei bilhete.