CARTA ABERTA A PRESTIANNI

Caro Gianluca,
Não te conheço pessoalmente, mas sei que és um jovem com idade para ser meu filho. Tenho até um filho um pouco mais velho do que tu.

Admiro muito o teu talento. Acho que és um prodígio de técnica, que apenas precisa de afinar o remate à baliza (e trabalhares muito) para te tornares um craque de dimensão mundial. Já o escrevi aqui, e não só aqui.

Abomino qualquer tipo de racismo. E sou, com imenso orgulho, sócio e adepto de um clube cuja maior lenda, com direito a estátua á porta do estádio, como tu sabes, é um negro: o grande Eusébio da Silva Ferreira. E cuja segunda maior figura talvez seja outro negro: o grande capitão e líder Mário Esteves Coluna.

Tenho a certeza que tu também não és um racista. Tenho a certeza que, no balneário, respeitas e és respeitado por gente de vários países, de diferentes etnias, e cujo estatuto é definido, não pela cor da pele, mas pela experiência, pela atitude e pelo talento. Na maior parte dos casos é assim o futebol. Felizmente.

Não ouvi o que disseste no relvado. Ninguém ouviu, excepto tu e aquele indivíduo a quem tenho dificuldade em chamar jogador profissional. Outros dizem que ouviram, mas as imagens disponíveis indicam que estão simplesmente a mentir. Para te prejudicar. Para branquear o comportamento miserável do alegado destinatário das tuas palavras.
Estás a ser crucificado por um mundo repleto de hipocrisia. Estás a ser atacado por pessoas que nem sequer estavam no estádio. Algumas nem sequer viram as imagens. Simplesmente, lança-se para o ar a palavra racismo, há um preto e um branco, e a partir daí já não interessa quem tem razão. Um é desde logo culpado e é para decapitar. Outro é desde logo inocente e deve ser beatificado. Mas a vida nunca é a preto e branco. É a cores. Com muitas cores. Como o vermelho da camisola que vestes. Com muita gente boa e má, sejam brancos, pretos, amarelos ou às riscas.

Podes até ter-te excedido nas palavras. Se aconteceu, vais aprender com o erro, e perceber o meio em que te movimentas, no qual um passo em falso tem efeito exacerbado e por vezes planetário. Eu, quando tinha a tua idade, não teria maturidade para lidar com uma situação deste tipo. Mas tu talvez já a tenhas, e tens o apoio e a protecção do clube, bem como de seis milhões de adeptos que, por boas ou más razões, acabaste de unir em torno de ti.

O que fizeste tu afinal? Tentaste, da forma que, mal ou bem, naquele momento entendeste ser a mais apropriada, defender o clube que representas. Em campo, interpretaste a indignação e o ultraje que adeptos como eu sentiam na bancada, ao ver atitudes nojentas de uma "super-estrela" mimada que - sendo bastante mais velho do que tu, ganhando bastante mais dinheiro do que tu, tendo muito mais responsabilidade do que tu - não tem carácter, nem merecia estar ali a jogar a Champions, ou a representar um clube como o Real Madrid. Em Espanha conhecem-no bem. E mesmo no seu clube, diz-se que há quem esteja farto dele. O problema não é a cor da pele. O problema é mesmo o cérebro, onde existirá pouca coisa. Já leva 21 episódios desta natureza. 21 !!!. Há milhares de futebolistas negros, e só ele (um dos mais ricos, um dos mais privilegiados) é que é sempre a "pobre vítima". Agora até num estádio que tem um negro como símbolo maior. 

Tu, Gianluca, tens o meu apoio total e absoluto. Como, estou certo, tens o apoio total e absoluto do clube, do plantel e dos adeptos.

És um miúdo. Desculpa dizer-te isto, mas vejo-te ainda, assim como a alguns dos teus colegas, como uma criança. Tens a vida pela frente, tens um talento incrível que tens de saber aproveitar. Com o tempo e com a maturidade, talvez não te deixes cair em ratoeiras como a que te foi, e está a ser, montada. À semelhanca, por exemplo, do que sucede com o teu companheiro Otamendi, como com o teu ex-companheiro Di Maria, ambos campeões do mundo pelo teu país. É neles que tens de pôr os olhos, é o exemplo deles, desde logo de profissionalismo, trabalho e humildade, que tens de seguir. Também de "esperteza", para não cederes a provocações. Para seres tu a ditar as leis. Para defenderes, com tudo, a tua equipa e os teus colegas. Para saberes sair por cima.

Jogas num grande clube. Estamos contigo. Trabalha muito, treina arduamente, joga bem, marca golos, e tenho a certeza de que o mundo acabará por te fazer justiça.

Força Prestianni!

Aceita um Abraço de um grande admirador do teu talento.

LF

QUE DESILUSÃO, LUISÃO...

Um jogador que eu defendi quando empurrou um árbitro e foi castigado durante neses, que eu defendi quando foi apanhado a conduzir alcoolizado a altas horas da noite, que eu defendi quando fez videos a treinar sozinho quando não era convocado, que eu defendi quando entrou em violenta discussão com um colega de equipa em pleno relvado, que eu defendi quando andava aos abraços com Pedro Proença depois deste prejudicar gravemente o Benfica, que eu defendi quando ano após ano mostrava vontade de sair do clube só para lhe ser aumentado o ordenado.

Que ingratidão. Que desilusão. Que pena.

A prova provada de que ídolos são apenas aqueles que, em cada momento, vestem a camisola do clube. Como Prestianni e os outros 14 que ontem me fizeram sofrer e vibrar durante noventa minutos. A verdadeira paixão está na camisola do Benfica. Aqueles que a vestem não passam de circunstâncias mais ou menos prolongadas. A de Luisão talvez tenha sido demasiado prolongada.

UM SANTO, COMO É ÓBVIO

Os casos são recorrentes: acontece racismo sempre que apetece ao menino. 

Provoca espectadores e adversários (neste caso, de forma completamente gratuita), e depois, coitadinho, vitimiza-se, fazendo valer a cor da sua pele - contando para isso com um caldo cultural que favorece a presunção de culpabilidade neste tipo de situações, e com a dimensão planetária do clube que representa. Até Infantino, que tem passado os últimos meses a lamber as botas de Donald Trump (um exemplo de valores, de virtude e de humanismo, como sabemos) para proteger o seu negócio, veio pronunciar-se. Fosse a alegada vítima Barreiro ou Lukebakio, e gostava de saber o que toda esta gente diria, se é que diriam alguma coisa.

Quando acontecia em quase todos os estádios de Espanha, era lá com eles, embora os anos que levo disto me façam perceber que, se os episódios envolvem sempre o mesmo protagonista, por algum motivo é.

Desta vez foi à minha frente. Vi, indignado, ultrajado, Vinicius a gesticular, a deitar a língua de fora, a provocar ostensivamente os adeptos do Benfica, a rir-se deles, sem que antes estes lhe tenham dirigido qualquer tipo de comunicação verbal ou não verbal. Não me recordo de outro futebolista profissional fazer algo sequer semelhante, nem na Luz, nem em nenhum outro estádio.

Não sei o que disse Prestianni, que, mal ou bem, com maior ou menor voluntarismo, saiu em defesa da honra e da dignidade da casa. Sei o que fez Vinicius. E o que fez Vinicius é de alguem que não tem dimensão mental, nem moral, nem ética, para estar no desporto de alta competição. É próprio de um arruaceiro, de um imbecil, de um crápula. Um monte de qualquer coisa, que não passa além do nível dos pés. Que não sabe onde está, nem o que representa. Provavelmente acabará a carreira sem nunca o saber, porque a inteligência não lhe dá para mais.

Quanto vale a palavra de um homem destes? Zero, como é evidente. Tanto, já agora, quanto a do presidente da mafiosa FIFA - esse com inteligência a mais.

RECORD DA LUZ

66387 espectadores estiveram esta terça-feira na Luz. O número constitui record do estádio inaugurado em 2003, e ligeiramente aumentado em 2025.

O top dez de assistências consta do quadro que se segue:

Já o antigo Estádio da Luz (e consequentemente o país, suponho que também a península ibérica) registou a sua maior enchente no dia 4 de Janeiro de 1987, numa partida com o FC Porto que o Benfica venceu por 3-1, com hat-trick de Rui Águas. Esse FC Porto, orientado por Artur Jorge, com Madjer, Gomes e Futre no ataque, viria a sagrar-se campeão europeu. Já o Benfica, de John Mortimore, faria a "dobradinha" doméstica.

O jogo, no qual estive presente (foi a última vez que fui ao estádio com o meu pai) aconteceu 21 dias após os 7-1 de Alvalade. Segundo notícias da altura, com bancadas, escadas e corredores de acesso apinhados, marcaram presença cerca de 140 mil pessoas. Antes, a "exigência" era assim: perdia-se 7-1 com o Sporting, e batia-se o record de assistência logo a seguir.

Já agora, diga-se que o record europeu ter-se-á registado num Escócia-Inglaterra, no Hampden Park, em 1937, com quase 150 mil espectadores. O record mundial supõe-se ter ocorrido no Brasil-Uruguai de 1950, com cerca de 175 mil a encherem o Maracanã.

A ANTIGA BÍBLIA E O NOVO TESTAMENTO

Uma pérola do director de "A Bola":

(...) a acusação sobre o argentino é grave e real, Mbappé afirmou ainda que o alegado insulto foi repetido cinco vezes, e a suspeita aumenta por um gesto de ocultação que se tornou comum nos relvados. À falta de prova concreta, a «verdade» será vista consoante a cor pela qual se torce (...) 

O artigo era sobre os tempos de cavalheirismo entre Eusébio e Di Stéfano. Mas esta citação podia ser sobre "A Bola" de Vítor Santos, Aurélio Márcio, Alfredo Farinha e Cruz dos Santos e a caricatura dela própria que vemos hoje.

É uma pena que a comunicação social tradicional se perca, também por tiros no pé - como o de escolher este indivíduo para dirigir um jornal ao qual, em tempos, se chamava a "Bíblia" do desporto.

NÃO É MACACO, É PORCO

Um clube como o Benfica, que tem à porta do seu estádio uma estátua do grande Eusébio, não aceita lições sobre racismo de ninguém. Nem de um treinador mediano como Arbeloa, nem de um grande jogador como Mbappé - que devia jogar mais e falar menos.

Eu estava na Luz, e numa posição privilegiada para ver o que se passou. Vinicius marcou um golaço e, do nada, sem insultos nem sequer assobios, em vez de festejar com os colegas, decidiu fazer gestos para as bancadas e provocar os adeptos do Benfica. 

O que Prestianni disse, se é que disse, só duas ou três pessoas ouviram, ou dizem que ouviram. O que Vinicius fez foi testemunhado por milhares em todo o estádio, e provavelmente por milhões em todo o mundo, através da televisão. E não foi bonito.

Como afirmou Mourinho, há centenas de jogos na Europa, com milhares de jogadores, e estes incidentes acontecem sempre com o mesmo. Ninguém se lembraria de chamar, fosse o que fosse, a Camavinga, Tchouameni ou Rudiger. Nem a Barreiro,  Sidny ou Lukebakio. A "vítima" é sempre a mesma. E por isso talvez seja ele,  Vinicius, que, independentemente do seu inegável talento, não mereça jogar esta competição.  Talvez seja ele, e não outro, que está a mais no futebol.

Até aos cinquenta minutos viu-se um grande jogo, interpretado por duas grandes equipas (e que bom ver o Benfica a jogar de igual para igual com uma das melhores equipas do mundo...). A partir daí acabou o espectáculo. Porventura com alguns culpados menores, mas sem dúvida com um culpado maior: Vinicius Júnior, que não precisava "daquilo" para nada.

De resto, em relação à partida de há três semanas, tivemos, como se esperava, um Real Madrid diferente, mais fechado, mais concentrado e mais combativo. Tivemos também, e era igualmente de esperar, um árbitro diferente - daqueles tipicamente UEFA, com boa forma física,  inglês fluente, e capacidade de manipular resultados sem dar muito nas vistas. Mas com o que temos visto em Portugal, até parece mal criticar esta arbitragem. 

O Benfica foi menos eficaz (nas aproximações à área), e, sobretudo, menos feliz. Mas deixou tudo em campo, e se jogasse sempre assim no campeonato português, onde não há reais madrids,  não estaria certamente em terceiro lugar.

Fica um resultado obviamente negativo,  mas que ainda permite sonhar durante uma semana. Não se tratasse do Real Madrid, nem do Bernabéu, e estaríamos perante a mera necessidade de ganhar um jogo de futebol. E com um empate na Luz, ou mesmo uma vitória tangencial, as esperanças de seguir em frente não seriam muito maiores. Mas é a Champions, é o Real Madrid, e é o Bernabéu. Há que ser Benfica, e acreditar em mais um milagre. Ou, pelo menos, fazer uma boa exibição e sair com dignidade de uma prova onde já ganhámos o nosso dinheiro e já tivemos o nosso momento.

ONZE PARA O REAL

Trubin, Tomás,  António,  Otamendi, Dahl, Aursnes, Barreiro, Prestianni, Rafa, Schjelderup e Pavlidis.

PONTO DE SITUAÇÃO

Este é o ponto de situação dos campeonatos das principais modalidades. De notar que em Futebol, Hóquei e Futsal, tanto em masculinos, como em femininos, o Benfica ainda não averbou qualquer derrota.

VALE TUDO

Não sei quantos penáltis houve neste jogo. Um? Dois? Mais? Enfim, dependeria de um critério mais largo ou mais apertado. Como não houve nenhuma rasteira com a cabeça, António Nobre nada viu, nada assinalou.

A própria nomeação deste árbitro para este jogo, com Manuel Oliveira no VAR, prova a total falta de pudor deste Conselho de Arbitragem - que está a fazer o campeonato português regressar aos anos noventa, eventualmente com outras cores. E não é por ganhar que estas situações devem passar em claro.

Pode dizer-se que a vitória do Benfica foi demasiado sofrida. Mas, caramba, a equipa de José Mourinho não tem a obrigação de criar sempre sete ou oito ocasiões. Marcou dois golos, e foi-lhe sonegada a possibilidade de marcar mais. Já sabemos o que são estes jogos em vésperas de Champions, e ainda pior se o relvado não ajuda - e esse, os estádios miseráveis, é outro dos problemas do futebol português. 

Desta vez também Trubin não ajudou, oferecendo um golo que recolocou o Santa Clara no jogo, e podia ter tido consequências dramáticas.

No meio de tanta contrariedade, salvaram-se os pontos, que permitem continuar a sonhar. Infelizmente, Luciano Gonçalves e o seu gangue não vão deixar o Benfica ganhar muitas vezes. Hoje não conseguiram o que queriam. Em ocasiões passadas, e muito provavelmente também futuras, vão conseguir. Pode ganhar-se um jogo contra 12, 13 ou 14. Dificilmente se ganha um campeonato. 

ONZE PARA OS AÇORES

Trubin, Banjaqui, António, Otamendi, Dahl, Enzo, Barreiro, Prestianni, Rafa, Schjelderup e Pavlidis. 

PORMENOR ESTATÍSTICO

Naturalmente não passa de um pormenor estatístico, que vale pouco ou nada, mas o Benfica está sem perder, para o campeonato, há mais de um ano, sendo a equipa de entre as dez principais ligas europeias que há mais tempo não é batida. O Fenerbahce também ainda não tem derrotas nesta época, mas perdeu no penúltimo jogo da época passada. Curiosamente, também não lidera o seu campeonato (segue em segundo, atrás do Galatasaray).

A última derrota do Benfica aconteceu em Janeiro de 2025, em Rio Maior, diante do Casa Pia. Foi o jogo que originou depois uma discussão quente no parque de estacionamento da Luz, entre Bruno Lage e alguns adeptos.

Esta é já a quinta série de invencibilidade mais longa da história do futebol português. FC Porto entre 2000 e 2002 (58 jogos), Benfica entre 1976 e 1978 (56), FC Porto entre 2012 e 2013 (53) e Benfica entre 1971 e 1973 (42), são as quatro melhores.

Nos últimos 48 anos, só em 2013 os encarnados chegaram à 21ª jornada sem conhecer o sabor amargo da derrota. Seriam batidos na 29ª (com o maldito golo do Kelvin aos 92 minutos), e perderam, nesse jogo, o campeonato.

Há 49 anos, sob o comando de John Mortimore, fizeram todo um campeonato sem derrotas. Também aí não foram campeões (foi o FC Porto de Pedroto, com uma derrota). Em 1973, com Jimmy Hagan, então sim: sem derrotas e com título.

Recordemos toda a série do Benfica, que ainda está em curso:

ESTÃO BEM UM PARA O OUTRO

O ambiente criado em torno deste FC Porto-Sporting remete-nos para memórias de outros tempos. Recordo que os jogadores do Benfica chegaram a ter de se equipar nos corredores, devido ao cheiro de produtos tóxicos no balneário, que o autocarro do Benfica foi diversas vezes apedrejado, que foram arremessadas bolas de golfe para o relvado, que houve agressões a seguranças em túneis, lançado fogo de artifício à porta do hotel durante a noite, provocações constantes de todos os jogadores (lembram-se de Paulinho Santos?), até um estranho contágio generalizado de covid 19 após um "Clássico" no Dragão, que deixou muitas dúvidas, sem falar em mails pirateados entre outras pérolas de desportivismo. Há que dizer que, comparado com tudo isso, o que aconteceu agora (cartazes, toalhas roubadas etc) não passa de uma brincadeira de crianças. Mas o meu ponto não é esse.
A verdade é que, se ao longo dos anos o FC Porto nos habituou a esse tipo de comportamento, dentro e fora dos campos (primeiro com Pedroto, depois com Pinto da Costa, e agora com Villas Boas numa versão, diria, mais soft-core), o Sporting tem seguido o mesmo manual de instruções. De forma disparatada com Bruno de Carvalho. De forma cínica, mas mais eficaz, com Frederico Varandas.

Mais de uma vez falei aqui de Ruben Amorim como impulsionador de um certo modo de estar em campo - mais visível nos estádios do que na TV -, segundo o qual valia tudo para ganhar. Afinal talvez a culpa não fosse dele. Nem dos comportamentos...nem das vitórias. A verdade é que com Rui Borges no banco - que parece um paz de alma -, todo esse jogo sujo continuou. Vidros partidos nas tribunas e nas portas dos balneários, agressões a apanha-bolas, constantes provocações de personagens como Pote ou Maxi Araujo (Nem vou a Matheus Reis, que foi embora, ou a Nuno Santos que está a voltar), pressão sobre árbitros e adversários, um manancial de anti-jogo assinalável, com muitos "nervinhos" à mistura, para além de pontas finais de jogos em modo Formula E e beijinhos para a bancada contrária.

Mal vai o futebol português se esse tipo de comportamento é premiado com vitórias. Se se entende que, para ganhar, é preciso ser arruaceiro, ordinário e provocador. Olhamos para a Premier League, e está nos antípodas. A verdade é que, em Portugal, é o que temos, e ao que parece vai valendo títulos.

Nem tanto ao mar nem tanto à terra, também me parece que o Benfica, este Benfica, é por vezes demasiado angelical. Talvez por ser uma equipa muito jovem, como diz Mourinho, morde pouco. Talvez por não tomar as vitaminas certas, não apresenta a mesma agressividade física e mental. Daí estar em terceiro lugar, e ter perdido demasiados campeonatos.

O que está certo e o que está errado? Quero acreditar que devem ser os comportamentos negativos a ser denunciados, e não o contrário. Mas neste particular, uma coisa é óbvia: este FC Porto e este Sporting estãao bem um para o outro. O Benfica, por bons ou maus motivos, corre noutra pista.

NÃO ME SAI DA CABEÇA

2+2+2+2=oito pontos perdidos contra 14º, 15º, 16º e 17º da classificação, seis deles em casa com golos sofridos no tempo extra, desperdiçando vantagens. Com esses pontos, ganhando a essas equipas, três delas na Luz (não era pedir muito), o Benfica estaria agora na frente. São coisas que podem acontecer na temporada ...uma vez...vá lá duas. Assim, fica difícil. Como tudo podia ter sido diferente...

ANÍSIO CONTRA O MUNDO

Não é por ganhar o jogo que a arbitragem, mais concretamente a vídeo arbitragem, pode passar incólume. O que se viu na Luz foi um assalto, que tem de ser denunciado. 

Vai sendo habitual. É assim há um ano, desde que Luciano Gonçalves tomou o CA. A cada semana que passa a situação vai ficando também ela, cada vez mais repugnante. Até quando? Até onde?

Valeu Anísio, depois de 85 minutos em que o Benfica podia, e devia, ter marcado mais golos, e ter obtido uma vitória mais tranquila.

Pavlidis atravessa uma acentuada crise de confiança, e não há mais quem meta a bola na baliza. Ou não havia, no onze inicial.

Até à área, os encarnados fizeram quase tudo bem. Dentro da área, corre sempre alguma coisa mal. E também isso tem sido frequente ao longo da temporada. 

A vitória foi saborosa e extremamente importante - sobretudo na véspera de uma partida que vai tirar pontos a pelo menos um dos dois primeiros.

A última e principal nota de destaque vai obviamente para Anísio. Este menino tem golo, tem chama e tem um enorme futuro pela frente. Assim entenda o que lhe está a acontecer como um princípio e não como um fim.

ONZE PARA O ALVERCA

Trubin, Banjaqui, António Silva,  Otamendi,  Dahl, Aursnes, Barreiro, Prestianni, Rafa, Schjelderup e Pavlidis.

OS JOGOS DO SÉCULO

Escolher vinte jogos do século XXI não é tarefa fácil. Cinco ou seis são óbvios (como o da semana passada, por exemplo). Mas outros há em que o critério se torna mais difuso. Valeram títulos? Foram os mais bem jogados? Resultaram em goleadas? O adversário era forte? Estive no estádio? Era contra rivais? Enfim, há muitas variáveis.

Para aligeirar a escolha ignorei algumas finais e jogos de título, em caso do motivo ser apenas esse. Se assim não fosse teria de colocar as finais perdidas da Liga Europa (numa delas até estive no estádio), os jogos que valeram os oito campeonatos conquistados neste século, as finais de Taça de Portugal, Supertaças e Taças da Liga (algumas ganhas aos rivais), e não ficava espaço para mais nada. Considerei os mais relevantes. Ignorei também algumas vitórias no terreno dos principais rivais, cingindo-me às que mais me marcaram.

Eis a minha escolha:

MERCADOS 2022-2026

Francamente, ainda não sei bem o que valem Berrenechea, Rios, Ivanovic e Sudakov. Chegaram há poucos meses, e se nos lembrarmos dos primeiros meses de Di Maria, Cardozo, Enzo Perez, Luisão e outros, saberemos ser prudentes e não fazer crucificações precipitadas. É assim difícil qualificar o mercado de 2025, apesar de, quanto a mim, e independentemente da valia dos jogadores citados, se ter mexido demasiado numa equipa que ficou a uma bola ao poste e um pisão na cabeça de ganhar todas as competições nacionais.

Do que está para trás, sim, é possível fazer um balanço.

Diria que o pior mercado foi o do Verão de 2023. A equipa tinha sido campeã, não precisava de tantas mexidas. E pensar que Jurasek (14M) ia substituir Grimaldo, e Arthur Cabral (20M) ia substituir Gonçalo Ramos, foram erros de análise crassos, que eu próprio aqui denunciei em tempo próprio. Kokçu (25M) também não fazia falta nenhuma pois tinha emergido João Neves, e as saídas dos laterais suplentes, Gilberto e Ristic, acabaram por pesar ao longo da temporada (Aursnes que o diga). Foi um mercado muito caro e muito mau, que obrigou a correr atrás do prejuízo para recompor aquilo que havia sido estragado.

Nos restantes mercados houve apostas acertadas e outras nem tanto - como é normal em qualquer clube.

O melhor foi claramente o do Verão de 2022 (que, não por acaso, valeu o último título). 

Houve, nos últimos anos, contratações falhadas (destacaria Jurasek e Arthur Cabral, pelo preço e pelo contexto). Houve também acertos (Enzo Fernandez, Aursnes, Trubin, Di Maria, Carreras, Akturkoglu, Pavlidis, Prestianni, e alguns ainda por definir). Apesar de tudo julgo que o Benfica tem evoluido para um plantel mais jovem (demasiado jovem?) e também um pouco mais barato (Di Maria, Kokçu, Belotti, Neres, Kerem, Arthur Cabral, João Mário etc, teriam salários certamente bastante elevados, para não ir aos Weigls, Vertonghens, Seferovics ou Taarabts).

Tanto na época passada (azar e arbitragens), como nesta (Mundial, pré-eliminatórias, lesões e outra vez arbitragens), há atenuantes fortes para os resultados desportivos do Benfica, designadamente no campeonato nacional. Gostaria de ver a base desta equipa manter-se com Mourinho na próxima temporada. Mesmo com arbitragens hostis (Luciano Gonçalves vai manter-se mais três longos anos...), acredito que exista uma base de campeões, que pode ser potenciada. O futuro dirá.

FICOU ASSIM

Parece-me que, sem lesionados, com toda a gente em boa forma, este plantel não seria assim tão fraco, e daria bem para ganhar um campeonato. Ou não?

UMA QUESTÃO CENTRAL

2024-25 - jogadores com mais de cinco golos em todas as competições:

2025-26 - jogadores com mais de cinco golos em todas as competições:

SÓ PARA ALGUNS

Umas equipas aparecem com impressionante frescura física nos últimos minutos de todos os jogos. Outras...têm de substituir algumas das principais peças - com o desgaste natural de uma semana de Champions - e vão, humanamente, perdendo gás à medida que os minutos avançam, e que as coisas teimam em não acontecer.

Por outro lado, o protocolo do VAR que nos foi apresentado previa que não houvesse intervenção em lances não evidentes. O protocolo que está a ser aplicado é outro: se a decisão favorecer o Benfica, é revertida, e vice-versa.

Ora assim é difícil. 

A equipa luta, corre, tenta por todos os meios, mas no futebol português há fenómenos que condicionam os resultados, e que estão para lá da compreensão humana. Pelo menos da minha.

Também houve, é certo, culpas próprias. As entradas de Sidny, Rafa e Bruma não trouxeram absolutamente nada. E Pavlidis está no pior momento de forma desde que chegou à Luz. Sem ele, não há quem meta a bola na baliza. Não sei porque não foi utilizado Ivanovic. É verdade que o jovem Anísio fez o que pôde para agitar a área,  mas se o croata não serve, talvez o centro do ataque precise de uma alternativa válida, com peso e estatura, para este tipo de jogos.

O campeonato já estava perdido, e agora o segundo lugar depende de terceiros. Teremos sempre o momento Trubin. Temos ainda uma eliminatória para prestigiar o clube na Europa. Em termos internos, é a altura e o contexto para preparar a próxima época. 

Mas se algumas coisas não mudarem,  pode mudar-se de treinador, de jogadores, de presidente,  que tudo será igual.

Seria preciso mudar, isso sim, o Conselho de Arbitragem. E, para além de um ponta de lança,  eventualmente contratar um médico.

ONZE PARA TONDELA

Colocar os pés no chão e: Trubin, Banjaqui, António Silva,  Otamendi,  Dahl, Enzo, Barreiro, Sidny, Rafa, Schjelderup e Ivanovic

ACREDITAR ATÉ AO FIM

Para além de todas as emoções que proporcionou, o jogo de ontem ensinou uma vez mais aquilo que o futebol está farto de demonstrar: num jogo, numa competição, tudo é possível. 

Lição que pode servir também para um campeonato nacional, que está tão difícil como estava o apuramento europeu, mas que, tal como este revelou, ainda não é impossível de alcançar. 

Dependendo de terceiros, pode não ser suficiente acreditar com convicção,  e lutar bravamente até ao fim. Uma coisa é certa: só acreditando com convicção e lutando bravamente poderá haver alguma possibilidade de o Benfica ser feliz. Isto, no fundo, vale para o desporto, como para tudo na vida: para esperar pela sorte, temos sempre de cumprir a nossa parte, fazer aquilo que depende de nós. 

Isto para concluir que, sim, o Benfica ainda tem hipóteses de ser campeão. Remotas, é certo, mas enquanto existirem terão de ser exploradas como foram o livre de Aursnes e o cabeceamento de Trubin.

O desafio que se coloca é ganhar todos os jogos até ao fim. E na última jornada, como ontem no último segundo, quem sabe acontece uma surpresa?

Benfica...até morrer!

SE FOR UM SONHO, NÃO ME ACORDEM

É por noites destas que vale a pena amar o futebol e amar o Benfica.

Quase ninguém acreditava ser possível ganhar ao poderoso Real Madrid. Havia ainda que contar com mais seis ou sete resultados. Alerta de tempestade. Tudo contra.

E o Benfica realiza uma das melhores exibições dos últimos anos, consegue uma vitória estrondosa - que ainda podia ter sido mais ampla - e sela o merecido apuramento com um final digno de filme.

Quem viveu este jogo no Estádio da Luz, jamais o irá esquecer.

Pelo meio ficam exibições históricas de Prestianni e Schjelderup (numa equipa que, recordemos, "não tinha" extremos). Um momento mágico de Trubin, que entra para a história da própria competição. E uma prestação colectiva que, mesmo com quatro golos marcados, só pecou na finalização de outros tantos.

Os benfiquistas já mereciam uma jornada assim. Depois de tantos golos sofridos nos descontos, depois de tanta desilusão, numa época bastante difícil,  com erros próprios, erros alheios, mas também muito má fortuna, merecíamos esta noite. 

E eis que chegou a prova de que Deus existe. Este momento já ninguém nos vai tirar.

Não é um título, mas a Champions para o Benfica é isto. E isto, caramba, é muita coisa.

Enfim. Estou cansado, sem voz, sem palavras nem grande clarividência. 

Agora falem vocês. 

UMA FIGURA DA MINHA INFÂNCIA

Tenho de fazer um pequeno desvio na actualidade benfiquista, para me curvar perante a memória de um grande Atleta, o qual, mesmo sendo de um clube rival, marcou fortemente a minha infância. 

É possível que a final dos 10 mil metros de 1984, em Los Angeles,  tenha sido a primeira ocasião em que me deitei para lá das três horas da manhã. Fiquei em frente à tv, aguardando com ansiedade o desempenho do então recordista mundial da distância. A sua desistência foi uma enorme desilusão. Na altura não percebi porque motivo tinha acontecido.

Uns dias depois, Carlos Lopes vingou a nação. Mas fiquei sempre com a ideia de que Fernando Mamede tinha condições para construir um palmarés, no mínimo, idêntico ao seu colega de clube e selecção. 

Que descanse em paz.

DEIXEM-ME SONHAR

Era José Torres seleccionador nacional, e Portugal estava perante uma situação parecida com a do Benfica (precisava de vencer a então fortíssima Alemanha, na Alemanha, e esperar por outros resultados pouco prováveis), quando proclamou a célebre frase: "deixem-me sonhar". A verdade é que as coisas aconteceram. Carlos Manuel, com um remate inspirado, deu a vitória à equipa das "quinas" em Estugarda, e nos outros estádios o vento soprou a favor. Depois aconteceu Saltillo, mas isso não fazia parte do sonho.
A necessitar de vencer o todo poderoso Real Madrid, e mais um par de botas, também os benfiquistas esperam por uma noite de sonho. Infelizmente, nem a possibilidade dos espanhóis chegarem a esta jornada com a classificação definida se verificou. Tudo parece contra. Até a tempestade.
O bilhete para a Luz é caro, mas sonhar é de borla. Por isso, parafraseando José Torres: "deixem-me sonhar". Até o despertador tocar, tudo é possível.

Recordo a chave das portas do paraíso:

GANHAR E CUMPRIREM-SE 7 DOS SEGUINTES 11 RESULTADOS

SEM PERDER

Como já aqui tinha lembrado, cumpriu-se um ano sem que o Benfica tivesse perdido qualquer jogo no campeonato. Curiosamente, o primeiro adversário desse ciclo foi o Estrela da Amadora, e este último também. 

De notar igualmente que, nos últimos 42 anos, esta é apenas a segunda vez que os encarnados chegam a esta altura do campeonato sem conhecer o sabor da derrota. A outra foi em 2013, e também acabou mal (Kelvin, minuto 92).

Vale o que vale, neste caso muito pouco, ou quase nada, ou mesmo nada. Não consola, muito menos se comemora. Apenas se regista.

Registe-se também, a título de curiosidade, que neste período, os pontos obtidos numa espécie de classificação virtual seriam os seguintes: BENFICA  84, Sporting 83, FC Porto 82 (menos um jogo).

Se não estudarmos e entendermos cabalmente as razões dos fracassos, nunca sairemos deles.

TEORIA DA RELATIVIDADE

O gráfico acima mostra a pontuação do Benfica à 19ª jornada de cada uma das épocas desde 2010 - aquela que é, digamos, a "Era Contemporânea". A vermelho estão sinalizadas as temporadas em que venceu o campeonato.
Como se vê, nem sempre uma melhor pontuação corresponde a títulos. Em 2018-19, a equipa então orientada por Bruno Lage (substituíra Rui Vitória) tinha, na mesma altura, menos um ponto do que tem agora. Ganhou 14 dos 15 jogos que faltavam, e garantiu o título. No ano seguinte, nesta altura, o Benfica tinha vencido 18 jogos e perdido apenas um. Entrou a partir daí numa estranha queda a pique, só venceu três dos doze jogos seguintes, e perdeu o campeonato. 
Há duas conclusões a tirar: a primeira, um tanto ou quanto lapalissiana, é de que não há campeões à 19ª jornada; a segunda é que, numa prova por pontos, o desempenho de uma equipa está intimamente relacionado com o das outras.
Independentemente de culpas próprias, que existem sobretudo no negro triptico S.Clara/R.Ave/C.Pia, o Benfica está quase afastado do título, também, porque o FC Porto está a realizar um campeonato anormalmente perfeito.

Será um fracasso? Com certeza. Mas se não percebermos cabalmente as razões dos desaires, nunca conseguiremos sair deles.

SINAIS DE ESPERANÇA

Cruzamento de Banjaqui, golo de Anísio. Alguém imaginaria isto há uns meses atrás? Nem os próprios, certamente.

A goleada ao Estrela não se resume a esse lance. Mas se quisermos escolher um momento emblemático da partida, o quarto golo do Benfica é uma boa opção.

Antes tivemos também uma excelente exibição de Sidny Lopes Cabral, com um golo (grande finalização), uma assistência, e um penálti conseguido. Tivemos o regresso de Pavlidis aos golos. E o regresso de Rafa à Luz.

Não se viu uma exibição esplendorosa. Viu-se uma equipa combativa e, desta vez, eficaz.

O plantel do Benfica tem desequilíbrios de que já todos falámos. Talvez essa seja também uma porta a abrir-se para alguns jovens. E jovens de qualidade não faltam no Seixal - sobretudo entre os nove campeões do mundo que por lá andam, que por lá crescem.

Mourinho é o homem certo para perceber onde está o talento, como, e quando, o lançar. É preciso dar tempo, e espaço para miúdos com 17 anos, que basicamente são crianças que se querem divertir. Nos casos particulares de Banjaqui, Neto e Anísio, vê-se uma dimensão física já muito apreciável. Com minutos ao longo do que resta da temporada, poderão ser figuras de destaque a muito breve trecho.

Segue-se o Real Madrid. A situação na Champions é tão difícil que nem vale a pena colocar muita pressão na partida Tudo o que pingar será positivo. Nem que seja um empate digno, com uma boa exibição. A mais que provável eliminação não vai ser ditada por este jogo. Foi ditada por outros, desde logo o primeiro, com o Qarabag, cujos pontos permitiriam outro posicionamento.

Podemos sonhar durante uns dias. Podemos ter fundamentada esperança no futuro.

UM ANO INTEIRO

Foi a 25 de Janeiro de 2025 que o Benfica sofreu a última derrota no campeonato. Aconteceu em Rio Maior, diante do Casa Pia.

É uma mera curiosidade, que não deu, nem dá, qualquer troféu. Podia e devia ter dado o título 2024-25. Quanto ao de 2026, a campanha imparável do FC Porto tornou irrecuperáveis os pontos estupidamente perdidos na Luz, contra equipas menores, sempre da mesma forma.

Não deixa, porém, de ser interessante verificar como o Benfica perdeu um campeonato,  apresta-se a perder outro, sofre imensa contestação, mas...não perde jogos na prova. Não é uma consolação, mas é um facto.

ENIGMA NÓRDICO

Schjelderup é um caso estranho. Adquirido muito jovem, foi emprestado,  regressou, chegou a ganhar lugar no onze (ainda na época passada) mas, por motivos que desconheço,  eclipsou-se no momento em que tinha mais razões para se afirmar e se motivar.

É verdade que havia Di Maria e Akturkoglu. Mas para um jovem com o talento do norueguês, isso não devia ser factor de perturbação.

Desde aí tem sido intermitente. Demasiado intermitente. Mesmo não havendo já Di Maria, nem Akturkoglu, nem Gouveia, e com Lukebakio e Bruma lesionados. 

Na verdade, num plantel quase sem extremos, o extremo mais puro não faz muito por merecer a titularidade - quando a tem, ao segundo jogo já está a perder-se em fintas inúteis ou em perdas de bola mais ou menos comprometedoras.

Agora fala-se de uma venda por valores abaixo de 10M. Para um jogador daquela idade e daquele talento, só motivos que, de fora, desconhecemos, podem justificar tamanha generosidade. Certamente os mesmos que o levam a um rendimento tão irregular. 

Não o coloquei no onze para amanhã. Ao que se diz, estará mesmo de saída. 

E José Mourinho? O que achará ele de Schjelderup? Irá dar-lhe nova titularidade?

QUANDO A FORÇA FALTA AOS OUTROS...

...vem ao de cima uma condição atlética superior. Sempre superior. Muito superior. Demasiado superior. Ou dá golo, ou pontapés nos túneis e nos balneários, com também demasiada agitação nervosa. A história repete-se e repete-se e repete-se.

Não acredito em milagres, nem em bruxas, nem em coincidências -  sobretudo quando se tornam demasiado frequentes.

Em nome da transparência, e para sanar dúvidas legítimas, exige-se a implementação do passaporte biológico no futebol. Como acontece noutras modalidades, que movimentam menos dinheiro e são muito mais escrutinadas.

MAU PRECEDENTE

Querem críticas a Rui Costa? Aqui vão elas: adeptos no centro de treinos, só  cá fora e para pedir autógrafos. 

Não faz qualquer sentido dar esclarecimentos presenciais, sob cerco, a um grupo de adeptos - que não são nada mais do que todos os outros. Expor os profissionais a esta humilhação, e mesmo a um risco físico, é  absurdo e abre um precedente perigoso. Além de alimentar todo o folclore mediático em torno do clube.

Alcochete fica do outro lado.

ONZE PARA O ESTRELA

Trubin, Dedic, A.Silva, Otamendi,  Dahl, Aursnes, Barreiro, Prestianni, Sudakov, Sidny e Pavlidis.

Suponho que Rafa precisa de uns dias e de algum ritmo para jogar de início. 

BENFIQUISMOS

Não gosto de me citar, mas acho que vale a pena deixar aqui o artigo que escrevi para o jornal de ontem.
 

COISINHA SEM IMPORTÂNCIA

Para quem se queixa do grego. Não está num bom momento, mas é claramente o melhor jogador do Benfica.

SUB 23

Talvez esteja a passar despercebido a muita gente, mas a média de idades do plantel do Benfica é...23 anos. É verdade que há gente da formação que não tem jogado muitos minutos, mas mesmo olhando para os nomes mais conhecidos, Henrique Araújo, que venceu a Youth League, é já mais velho que, por exemplo, Dedic, Sudakov, Dahl, Ivanovic, Schjelderup ou Prestianni. Talvez esteja aqui mais uma boa razão para contratar Rafa. É que este plantel é mesmo muito, muito jovem. Porventura, demasiado jovem. Grande parte dele podia jogar a Liga Revelação.

A MATEMÁTICA

Se a matemática do campeonato é simples de fazer (ganhar os jogos todos e o FC Porto ainda perder sete pontos), a da Champions é bastante mais confusa. E perdoem-me desde já algum lapso nas contas, mas como ninguém me paga para isto, que se lixe o rigor, digamos, mais rigoroso.

Parece-me claro que a barreira para passar à fase seguinte se situa no meio dos nove pontos. Isto é, haverá equipas apuradas com nove pontos, e outras eliminadas com os mesmos nove pontos (pelo que os golos também podem ser determinantes - e vão ser, não sabemos é se para o Benfica, era bom...).

Ponto de partida: ganhar ao Real Madrid, nem que seja por meio a zero. Sem esses três pontos a eliminação é matemática. E o Real ainda não tem lugar assegurado nos oito primeiros, pelo que esse é desde logo, à partida, um enorme obstáculo.

Se a Luz nos proporcionar uma noite épica, com uma vitória sobre o colosso espanhol, a equipa de José Mourinho tem boas hipóteses de ser feliz. Mas precisará, ainda assim, que se cumpram sete das seguintes onze condições (à frente de cada jogo os resultados favoráveis às contas do Benfica):

Como se percebe, algumas destas condições são relativamente fáceis de conjecturar. O St.Gilloise não irá ganhar por 7-0 ao Atalanta, dificilmente o Pafos ganha por três ou mais golos ao Slávia de Praga, o Atlético de Madrid não deverá perder em casa com o Bodo, e também não é expectávvel que o Barcelona seja derrotado em Camp Nou pelo Copenhaga. Logo aqui temos quatro das sete condições necessárias. Precisamos de mais três. Ou seja, partindo do princípio que nem Ajax, nem Brugge goleiam os seus adversários, SIMPLIFICANDO, sem escândalos, o Benfica precisaria de TRÊS DESTES RESULTADOS:

Não é assim tão difícil acertar três resultados neste "totobola". O mais difícil será mesmo vencer o Real Madrid.

SE NÃO HOUVESSE BALIZAS...

Fosse o futebol um jogo sem balizas, como a patinagem artística, com pontuação pelo estilo, e o Benfica não tinha perdido em Turim. Dominou durante largos períodos, trocou bem a bola, correu, lutou por vezes bravamente, e até entrar na área fez quase tudo bem. Aliás, como já acontecera no Dragão. 

Porém, no futebol os resultados conseguem-se com golos. De nenhuma outra forma. Com os que se marcam e com os que se evitam. Veja-se o caso do Sporting-PSG. E se os encarnados continuam a pecar na defesa da sua área, muitas vezes por desconcentrações individuais - o que não é de hoje -, na área adversária quase chegam a parecer ter medo de rematar e de marcar.

É claro que Pavlidis (em óbvia crise de confiança, o que é particularmente dramático num goleador), que já tinha sido o rosto de um falhanço inacreditável nos momentos finais do jogo da Taça, e voltou a fazer-se notar pela forma desastrada (o grego merece que sejamos simpáticos) como bateu um penálti - que, naquela altura ainda podia trazer alguma esperança -, é o foco mais visível da ineficácia encarnada. Mas o problema não é apenas, nem principalmente, o melhor marcador da Liga Portuguesa. Gente como Schjelderup,  Prestianni, Dedic, Sudakov, ou mesmo Aursnes, é bem capaz de trocar passes sucessivos dentro da área contrária, sem que se lembrem que há por ali uma baliza. Aos dois jovens extremos, pouco falta mesmo para chegarem a um metro da linha de golo, e ainda voltarem para trás, para mais um drible, para mais um passe. Diga-se também que quando tentam alguma outra coisa, ou a bola bate num defesa, ou sai desenquadrada. Ou seja, uma equipa em que quase ninguém marca golos, e que vê o seu ponta-de-lança em crise de forma, tem naturalmente grandes dificuldades em vencer. Sobretudo quando não joga com o Rio Ave ou o Estoril. E quando também não tem uma gota de felicidade.

Esta derrota compromete, a meu ver de modo definitivo, a passagem à fase seguinte. Mesmo ganhando ao Real Madrid (o que já de si seria uma proeza histórica), o Benfica ainda ficará a depender de terceiros,  de quartos e de quintos para lograr um milagre. Aqueles pontos com o Qarabag podiam agora fazer a diferença. Mas como diz o povo, o que nasce torto tarde ou nunca se endireita. E o facto é que a eliminação é muito mais do que provável. Como na luta pelo título nacional, o Benfica está ligado às máquinas, e agarrado somente à matemática.

Em três quartas-feiras sucessivas voaram três objectivos da temporada. Está a ser um mês negro, que deixa como única meta a "conquista" do segundo lugar no Campeonato. Objectivo tão importante para as finanças, quanto pouco estimulante para os adeptos. A luta será contra uma equipa que acaba de bater o campeão europeu. É o que há. É o pouco que sobra de uma época que se antevia difícil, mas da qual se esperava muito mais.

Gostava de ter a certeza de contar com José Mourinho para 26-27. Assim teria a esperança de que, com tempo, com alguns reforços, com margem para lançar alguns jovens, conseguisse construir uma equipa à sua imagem. Nem essa certeza há. 

Enfim, não me apetece dizer mais nada

ONZE PARA TURIM

Trubin, Dedic, Araújo, Otamendi, Dahl, Aursnes, Barreiro, Prestianni, Sudakov, Schjelderup e Pavlidis.

BEM-VINDO A CASA

Cito aqui o texto que escrevi quando Rafa Silva saiu do Benfica. Está lá tudo o que penso dele. E a verdade é que o Benfica não voltou a ser campeão.

Não sei em que condições físicas estará, mas se for, ou puder vir a ser, o Rafa que vi na Luz, venha ele. Sem dúvida, um dos melhores jogadores do Benfica na última década. E tanto quanto espero, um dos melhores jogadores deste plantel.

No mundo de hoje, mais vale cair em graça do que ser engraçado. Como Rafa não publica coisas nas redes sociais e fala pouco, há quem não goste dele. A mim, isso não interessa nada. Aliás, até é uma vantagem. Em campo é um craque.  

"8 épocas de águia ao peito

325 jogos (22º da história do SLB com mais jogos)

93 golos (24º da história do SLB com mais golos)

8 títulos (3 campeonatos, 1 taça e 4 supertaças)

48 jogos na Champions (10º da história do SLB com mais jogos na prova)

13 golos na Champions (6º da história do SLB com mais golos na prova, só atrás de Eusébio, José Augusto, José Águas, José Torres e Nené).

Melhor marcador dos três actuais plantéis em "Clássicos" e "Dérbis" (7 golos)

Marcador dos golos das duas últimas vitórias do SLB no Dragão (que valeram os dois últimos campeonatos)

Marcador do decisivo golo frente ao Braga no último título do SLB

Melhor marcador do SLB neste campeonato (12 golos)

Melhor marcador do SLB nesta temporada (20 golos)

Mais assistências pelo SLB neste campeonato (11 assistências, 2º da competição)

Mais assistências pelo SLB nesta temporada (14 assistências)

Campeão europeu em 2016

Como disse Jurgen Klopp: "Rafa? Uau!!!" Como disse Mircea Lucescu: "Como é possível Rafa ainda jogar em Portugal?"

Os números são impressionantes. O estilo faz lembrar Chalana. Querido de todos no balneário. Titular absoluto com todos os treinadores. Um dos melhores jogadores do Benfica neste século.

Perante tudo isto, perante uma verdadeira lenda (que nunca me cansei de elogiar), o que se estranha é a indiferença de tantos benfiquistas, ao longo dos anos, face a Rafa Silva. Talvez não saiba vender a imagem como outros. E a verdade é que o empresário também não ajuda. Mas... 

Por um lado, queixam-se do futebol moderno, e dos jogadores relâmpago que saem ao primeiro aceno (Félix, Sanches, Enzo, Darwin). Por outro, não valorizam quem fica tantos anos no clube, sempre com números espantosos, sempre com elevado profissionalismo, sempre um dos melhores da equipa.

Rafa merece todos os aplausos. Merece todas as vénias.

Como outros antes dele, só depois de sair será devidamente valorizado.

Lamento profundamente que parta. E não antevejo fácil a substituição."

UM BOM CLIENTE

Recordemos todos os jogos entre o "Glorioso" e a "Vecchia Signora", dois gigantes, ambos com dois títulos europeus, ambos com cinco finais perdidas, ambos com mais de trinta campeonatos nacionais (ambos recordistas), e ambos os clubes mais populares dos seus países:

Como se vê, o balanço das partidas entre Benfica e Juventus é francamente positivo. Em nove jogos, sete vitórias, um empate e apenas uma derrota. E mais de metade dos jogos são dos últimos doze anos. Nos tempos de Eusébio, apenas dois.

Entre estas partidas contam-se dois apuramentos para finais: em 1968 na Taça dos Campeões, em 2014 na Liga Europa.

Devo dizer também que uma delas foi das melhores exibições do Benfica que recordo no século XXI (os 4-3 com Roger Schmidt, que apenas comparo aos 4-0 ao Atlético de Madrid na época passada). Outra foi uma das maiores alegrias que o futebol alguma vez me deu: o épico apuramento em 2014, num jogo extremamente tenso, em que o Benfica terminou com apenas nove homens em campo, e que para mim teve contornos pessoais muito particulares - acabei em lágrimas.

Que a saga continue, com mais um importante triunfo.

PARA QUEM FICOU COM DÚVIDAS

FONTE: site da UEFA. Primeiro fora dos "Big Five" no ranking principal. A notícia de "A Bola" estava certa.

EM SEMANA EUROPEIA, FAZ BEM AO EGO

TÍTULO ENTREGUE

Não vejo qualquer hipótese do FC Porto, com este impressionante registo, perder o campeonato. Uma equipa que em 18 jogos vence 17, e apenas sofre 4 golos, não dá o menor sinal de quebra. E quando o dá, alguma coisa acontece - há quem lhe chame estrelinha de campeão.

Estas duas saídas consecutivas (Açores e Guimarães) eram porventura a ultima esperança de reabrir a corrida. Os dois triunfos por 1-0, um deles com um golo oferecido, o outro com um penálti perto do fim, a meu ver, fecharam as contas.

A menos que haja uma hecatombe portista, o título está entregue. Mas o campeonato continua. Para alcançar o importante segundo lugar o Benfica apenas depende de si próprio. É nisso que tem de se focar.

Com as taças perdidas, há que tentar a passagem à fase seguinte desta Champions, e, sobretudo, garantir a possibilidade de entrada na próxima. 

DE CARA LAVADA

Depois de duas derrotas bastante penalizadoras, o Benfica voltou a ganhar, e fê-lo com estilo.

Sobretudo na primeira parte, e com uma entrada a todo o gás, a equipa de Mourinho chegou mesmo a encantar. Devia ter ficado logo aí definido o resultado, mas no mundo negro de Luciano Gonçalves,  Rui Caeiro e companhia, vale tudo para puxar os pés ao Benfica. Acabaram por não fazer dano, mas ficaram dois penáltis por assinalar - com responsabilidades repartidas entre o árbitro de campo e o VAR. Parece haver um novo protocolo em vigor: se antes, em caso de dúvida, o VAR não intervinha, agora em caso de dúvida, intervém se for para prejudicar o Benfica e/ou favorecer o Sporting. 

Voltando ao futebol,  com 0-2, a segunda parte foi menos brilhante.  Os encarnados optaram, naturalmente, por um maior controlo de jogo, mas não deixaram de ser a equipa mais perigosa. O resultado acabou por ser escasso.

Há que destacar as exibições de Sudakov - que definitivamente rende mais numa posição central - e Barreiro, que faz o seu trabalho em todo o lado e ainda marcou um golo.

Os seis pontos perdidos estupidamente em casa, na negra trilogia S.Clara, R.Ave e C.Pia, continuam a pesar muito na classificação e na temporada benfiquista. Como ficou uma vez mais demonstrado,  a equipa tem talento para mais do que ditam os seus resultados. Sendo um conjunto muito jovem (só nesta partida: Trubin, Dedic, Araújo,  Dahl, Prestianni, Schjelderup,  Sudakov e depois Sidny, Rêgo, Manu...), está naturalmente mais exposto a oscilações, quer durante os jogos, quer de jogo para jogo. Com tantas lesões,  torna-se também difícil estabelecer uma base. Para hoje não havia Rios, nem, de certo modo, Enzo, que têm formado a dupla titular no meio campo. Ainda haverá Lukebakio, Bah, Bruma e provavelmente alguns reforços. Também por isso, tenho a convicção de que existe uma margem muito grande para crescer. A tempo de quê? Veremos no fim da época, sendo que o objectivo mais realista é o segundo lugar, e esse depende apenas do Benfica.

Segue-se a "final" de Turim. Eu ainda acredito no apuramento. E a acontecer, não pode ser totalmente irrelevante na avaliação da temporada. Há quem apenas ligue a troféus (mas a Supertaça não vale, como a Taça da Liga também não valeu há um ano atrás). Eu valorizo igualmente (porventura mais do que as taças mencionadas) as prestações europeias, que são aquelas que o mundo vê. É nelas que o prestígio internacional do clube é cimentado. Foi nelas que o Benfica se tornou gigante.

Obviamente que,  não vencendo o campeonato, a época será sempre globalmente negativa. Como não vale a pena chorar sobre leite derramado, há que agarrar o que há. Fase seguinte desta Champions e qualificação para a próxima. 

PS: se André Luiz é apenas aquilo, parece-me que os valores de que se fala são completamente absurdos. Antes o Rafa

ONZE PARA VILA DO CONDE

ATÉ MORRER!

O Benfica ainda não perdeu qualquer jogo neste campeonato, algo que, à 17ª jornada, nos últimos 35 anos, apenas sucedeu noutras duas ocasiões. Na verdade, não perde na prova há quase um ano civil: a última derrota verificou-se em Rio Maior, diante do Casa Pia, no dia 25 de Janeiro de 2025.
Todavia, não venceu o último campeonato, fruto do atraso acumulado nas primeiras rondas, de alguma infelicidade, e também de obstáculos colocados por terceiros. E está igualmente numa situação bastante difícil neste. Entre equívocos de arbitragem penalizadores, uma campanha notável do FC Porto e culpas próprias (inadmissível ceder três empates em casa, contra equipas da segunda metade da tabela, com golos sofridos no tempo extra, fruto de erros individuais difíceis de tolerar), ficou a dez pontos da liderança, dependendo de uma quebra mais ou menos acentuada do rival nortenho para ainda poder sonhar com o título.
Já a luta pelo segundo lugar apresenta contornos diferentes. Aí, apenas depende de si. Ganhando todas as partidas por disputar garante, pelo menos, a segunda posição.

Desde 2010, o Benfica apenas falhou uma presença na fase principal da Liga dos Campeões (eliminado pelo PAOK de Abel Ferreira em jogo único no terreno do adversário). Soma um total 15 presenças nas últimas 16 temporadas, números apenas ultrapassados, neste período, pelos plenos de Real Madrid, Barcelona e Bayern de Munique.
Serve tudo isto para chegar a uma conclusão: o Benfica não pode deixar de estar presente na Champions da próxima temporada. Por motivos financeiros, desportivos e históricos. Por tudo. Tem de lá estar novamente. É lá o seu lugar.
Se ainda puder lutar pelo título, tanto melhor. Mas, independentemente do atraso para o primeiro classificado, não pode deixar de dar a vida em cada um dos jogos até ao fim. Até morrer!

MOURINHO FOREVER

É de algum modo paradoxal que possa ser positiva a análise a um técnico reconhecidamente resultadista, mas que de águia ao peito, num histórico de 35 jogos, perdeu sete e empatou oito. Porém, Mourinho é Mourinho. E contextos são contextos.
Claro que as metodologias inovadoras que explorou e aplicou, com retumbante sucesso, na primeira década do século, são hoje comuns até na Liga 3. Provavelmente, Mou já não vencerá mais nenhuma Champions League, nem deverá voltar a treinar um clube de topo dos chamados Big Five. 
Acontece que as circunstâncias do Benfica são muito diferentes- Por isso ele está cá.. E em Portugal, com tempo e alguns recursos, pode construir o tanque de guerra competitivo de que o clube necessita há anos. Estou convencido de que o vai fazer... se tiver respaldo total para isso.
O caminho é longo e sinuoso. Quem contrata José Mourinho sabe que está a contratar um treinador "especial". Está a contratar um pacote completo, que inclui os chamados mind games, recados internos e externos, críticas violentas à arbitragem, mas sempre com o controlo emocional/comunicacional de quem sabe muito bem o que está a dizer e porquê. Pode já não ser, no plano técnico-táctico, um dos melhores treinadores da história do futebol (como inegavelmente foi), mas continua a ser um homem extremamente inteligente, muito hábil na comunicação e ainda mais experiente do que nos seus tempos áureos. Em Portugal goza ainda de um prestígio que lhe permite dominar o discurso mediático em seu redor (porventura, se o deixarem, em redor da equipa e do próprio clube), influenciar adversários e árbitros, para além do controlo total que mantém sobre um balneário onde a maior estrela é ele.
Em suma, o Benfica não consegue, hoje, ter um treinador melhor do que José Mourinho, ou sequer igual. Há que fazer tudo para o manter, a um prazo tão longo quanto possível.

Espero por isso, antes de mais, que o próprio não queira saír no fim da época (Força Portugal, Força Martinez !!!). Mas espero, também, que no Benfica ninguém ceda à tentação de optar pelo caminho mais fácil - que é sempre o de colocar o ónus dos maus resultados nos ombros do treinador...e depois vem outro... e depois vem outro, como dizia Bruno Lage.

Pelo contrário, a Mourinho há que dar tempo, e, sendo a quem é, há que dar carta branca. Porventura a um nível do qual nenhum treinador do passado recente do clube desfrutou. O orçamento do Benfica não é o do Chelsea, mas o treinador setubalense sabe disso, e não vai exigir o impossível. Obviamente dentro das suas limitações orçamentais, o Benfica deve seguir o seu treinador até onde este quiser. Deve deixá-lo trabalhar, com total e absoluta confiança, com total e absoluta autonomia. 

Ronovar o contrato com Roger Schmidt em 2023, a meio de uma época em que estava a ganhar todos os jogos, revelou-se um disparate. Talvez renovar com Mourinho agora, que está afastado de todos os títulos, (mais um paradoxo) não fosse má ideia. O Benfica precisa de tempo e de reinventar todo o seu futebol. Não há ninguém em condições de o fazer melhor. Se José Mourinho ficar mais três anos na Luz, tenho a convicção que, nesse período, ganhará pelo menos dois campeonatos. Mais do que isso, pode deixar uma equipa à sua imagem, que  permaneça ganhadora para além da sua própria presença. 

Se nas presidenciais deste fim-de-semana posso ainda ter as minhas dúvidas, para o banco do Benfica voto Mourinho. Inequivocamente!