DEZ MOTIVOS PARA ACREDITAR

 - Alguns jogadores do Benfica não são tecnicamente tão maus como parecem, tendo, sim, um perfil competitivo instável. Ora mesmo esses vão querer mostrar-se no palco europeu, sendo provável que vejamos nesta partida força, velocidade e vigor, onde temos visto muitas vezes apenas conformismo e lassidão;

- O Benfica tem um plantel experiente, que psicologicamente não vai tremer perante uma noite de gala. Odysseas, Lazaro, Otamendi, Vertonghen, Weigl, Taarabt, Yaremchuk, Darwin, João Mário, Rafa, Seferovic, Everton etc, são todos internacionais, e alguns deles com vastíssima experiência de jogos europeus. Medo é coisa que certamente não vão sentir;

- Posso estar enganado, e ter de engolir o que vou dizer, mas ainda não tenho a certeza de que este Ajax seja o papão que alguns pintam. A Liga Holandesa é o que é, e muitos daqueles adversários (Sittard, Willem, Waalkwijk, etc) até este Benfica goleava. O Ajax foi endeusado quando ganhou 1-5 em Alvalade, em parte como forma do lobby leonino dos media explicar uma inesperada derrocada do Sporting  - causada, em parte, por uma deficiente abordagem táctica. Ganharam em Dortmund, virando o jogo nos últimos quinze minutos, perante uma equipa cedo reduzida a dez e desfalcada dos seus melhores elementos (e diga-se que também o Sporting, naquela derrota, não teve Coates nem Pote). Têm discutido o campeonato com o PSV, que o Benfica eliminou. Não há dúvida que é uma excelente equipa, é melhor do que o Benfica, é favorito na eliminatória (70%-30% talvez), mas não creio que seja nenhum Bayern, City ou mesmo Real. O próprio Barça, a quem o Benfica ganhou, tem, julgo eu, substancialmente melhor plantel que os holandeses (vou continuar a chamar-lhes o que sempre chamei). 

- Depois de Alvalade, talvez a equipa holandesa encare esta eliminatória com alguma sobranceria. O Benfica, pelo contrário, está mais do que avisado para todos os perigos. Tem, digamos, as vantagens de não ser favorito - que são todas excepto ...a de não ser melhor equipa;

- Enquanto a forma de jogar do Ajax é sobejamente conhecida, o Benfica mudou de sistema e até de modelo de jogo mais do que uma vez ao longo da época. Vai ser difícil para Ten Haag perceber como vai jogar este Benfica, pois tem poucas (e más) referências. Não lhe adianta muito rever os jogos com o PSV e com o Barcelona, pois nada têm a ver com o Benfica de Fevereiro de 2022. Isto pode ser um dado a favor de Veríssimo;

- Uma boa prestação europeia é a única via do Benfica para salvar uma época decepcionante. Eliminar o Ajax e ascender ao lote dos oito melhores do mundo (sendo o único clube português a entrar nessa elite) seria um factor a considerar no balanço da temporada. Este não é, pois, apenas um jogo. Para o Benfica 2021/22 este é "o" jogo;

- O Benfica, e de uma forma geral as equipas portuguesas, incluindo a Selecção Nacional, têm um histórico favorável com holandeses. Trata-se de um futebol aberto, ofensivo, que dá espaços, e com o qual os portugueses lidam bem; 

- A estatística histórica vale o que vale, e dá para todos os lados, mas na Europa, com representantes do país das tulipas, o Benfica tem 11 vitórias, 10 empates e apenas 6 derrotas. Se não me falham as contas, desde os penáltis de Estugarda (há quase 34 anos) que os encarnados não são eliminados por holandeses em eliminatórias directas;

- Nos últimos confrontos com o grande Ajax de 2018/19, com plantel bem superior ao deste (De Ligt, De Jong, Van de Beek, Ziyech etc) que venceu categoricamente em Madrid e Turim, ficando à beira da final da Champions, o Benfica (ainda de Rui Vitória) só não ganhou por mera infelicidade, sendo superior nos dois jogos que disputou no grupo;

- Finalmente, acredito porque sou do Benfica. E quem é verdadeiramente do Benfica acredita sempre até ao fim. Até morrer!