POR ONDE ANDASTE, BENFICA?

Perante a eliminação diante do eterno rival, confesso que sinto algum pudor em intitular a crónica com um "O Campeão Voltou!". Mas o esforço dos jogadores, a forma vibrante como se entregaram à partida, a garra com que disputaram cada lance, merecia essa frase, e merecia, sobretudo, uma presença no Jamor.
É bastante improvável ser eliminado, sair do estádio sereno, e até, porque não dizê-lo, orgulhoso da prestação da equipa. Foi isso que aconteceu. Aliás, os aplausos no fim são elucidativos: quando se deixa a pele e o sangue em campo, mesmo tristes com o resultado, resta aplaudir e acreditar que melhores dias estão aí a chegar.
O Benfica terá feito a melhor exibição da temporada, protagonizando um grande espectáculo. Superiorizou-se claramente ao seu adversário, durante minutos a fio encostou-o às cordas, e só por manifesta infelicidade (e alguma ineficácia nas áreas) não virou a eliminatória a seu favor. No conjunto das duas mãos, apenas não dominou a primeira parte de Alvalade. Nos outros três quartos da eliminatória foi superior. Neste jogo, claramente superior. O resultado não fez justiça ao que se passou em campo.

Essa superioridade manifestou-se, como eu gosto, na luta impiedosa por cada posse de bola, na definição correcta dos momentos e locais de pressão, na conquista reiterada de duelos individuais e segundas bolas, em suma, na alma com que se entregou à partida, dispondo-se a comer a relva, se necessário fosse. É esta, e não outra, a matriz original do Benfica. Foi com ela que o clube, ainda sem Eusébio, conquistou a Europa.
Devo dizer que fiquei surpreendido. Tal como terá ficado Ruben Amorim, que ainda não tinha defrontado um Benfica tão forte, tão audaz, tão agressivo e tão intenso como o desta noite. Nem no duplo confronto da época passada, precisamente com este mesmo resultado (2-2). Diga-se também que os encarnados jogaram melhor, muito melhor, nesta partida da Taça, do que na do Campeonato - pese embora todo o heroísmo da reviravolta no tempo de descontos.

Dir-se-á que não valeu de nada. Mas quando ainda há muito por jogar e para ganhar, vale pela esperança e pela confiança que aporta face aos próximos compromissos. Afinal, esta equipa é capaz de jogar futebol de alto nível. Pode, e deve, voltar a fazê-lo já no próximo sábado, e depois frente ao Marselha. A Taça de Portugal escapou? É pena, mas o mais importante ainda está de pé.
Se a sorte não esteve com os encarnados, nem neste jogo, nem no outro, as arbitragens também não ajudaram: um golo limpo anulado a Di Maria na primeira mão, e agora um penálti de Coates sobre Rafa que o VAR entendeu ignorar. Roger Schmidt já falou sobre isso. Podia ter acontecido um 2-2 em Alvalade, e um 3-2 na Luz. Não me apetece dizer muito mais. Antes valorizar a prestação de um Benfica do qual, confesso, desconfiava, e que, com esta exibição voltou a fazer-me acreditar.

Porém, nem tudo são rosas. Se a presença de Tengstedt dá alguma vivacidade ao futebol ofensivo da equipa, com as suas diagonais e desmarcações (e por isso, tem de ser ele o titular), nem ele, nem qualquer um dos outros pontas-de-lança do plantel têm a eficácia desejada diante das redes. Com um Gonçalo Ramos ou afim, os encarnados teriam esmagado esta eliminatória. Na outra área também não gostei da forma demasiado facilitada como os golos do Sporting surgiram. Falta de cobertura ao remate de Hjulmand, e uma infeliz defesa para a frente de Trubin (que, diga-se, também ainda não mostrou muito mais do que Vlachodimos). Ambos podiam, e deviam, ter sido evitados. Obrigaram a equipa a um esforço suplementar de correr duplamente atrás do prejuízo, e que, sendo meritório, acabou por ser inglório.

Dito isto, estou ansioso pelo Dérbi do campeonato. Não há melhor oportunidade para corrigir este resultado e esta eliminação. O onze inicial, digo-o desde já, é o mesmo. Ficou demonstrado ser esta a melhor versão possível do plantel - apenas com dois reforços (Trubin e Di Maria), o que também é revelador.