QUE TRISTEZA, MANUEL...

Tinha (e ainda tenho) respeito por Manuel Fernandes. É uma das figuras da minha infância, que, embora do lado oposto, e fazendo-me sofrer bastante com os seus golos ao Benfica (14 no total), também contribuiu, à sua maneira, para a minha paixão pelo futebol - onde os adversários fortes fazem falta, sobretudo se leais e corretos, dentro e fora do campo.

Lamentei bastante quando foi mal tratado pelo clube que tanto ama, nos negros tempos de Bruno de Carvalho.
Habituei-me a ver nele um Senhor do futebol. E talvez essa ideia que tinha (e ainda tenho) dele, possa ter colocado a fasquia do seu comportamento a um nível bastante elevado (a que ele, de resto, sempre correspondeu e sempre nos habituou). Certamente muito acima daquilo que revelou na sua intervenção no pós-dérbi na Sporting TV.
Dou de barato que se queixe da arbitragem. Afinal de contas é a cultura do seu clube, como é a cultura de todos os clubes que não ganham, ou quando não ganham. Faz parte de uma estratégia de comunicação e vitimização, que procura desviar o olhar da derrota para fatores externos, e ao mesmo tempo condicionar as arbitragens das jornadas seguintes. No Sporting, como apenas festejou um campeonato em vinte anos, esses lamentos tornaram-se culturais. E quem tenha a experiência de assistir a um jogo em Alvalade, verá com os seus próprios olhos como adeptos aparentemente normais, conseguem pedir penáltis e cartões pelas situações mais inusitadas, como se toda a gente lhes devesse alguma coisa, como se não fossem beneficiados tantas e tantas vezes, como qualquer outro clube. A quem está de fora parece apenas ridículo, mas é assim, e suspeito que continuará a ser. Manuel Fernandes, como sportinguista, e comentador da Sporting TV, mesmo sem razão nenhuma (para quê?) foi, nesse particular, apenas mais um.
O que já custo a entender é que ele se "atire" ao Benfica, à equipa do Benfica e, sobretudo, aos jogadores do Benfica, com a deselegância com que o fez. Frases como "não jogam nada, são sempre ajudados", ou "têm instruções para se deitar para o chão para o árbitro apitar falta", não são do Manuel Fernandes que sempre conheci, do Manuel Fernandes da minha infância. São de outro Manuel Fernandes qualquer, que não sabia que existia, que nunca tinha visto ou ouvido.
É certo que a azia foi muita, e todos nós temos testemunhado ao longo da semana casos de frustração desportiva extrema entre o mundo sportinguista, a um nível que já não víamos desde o golo de Luisão em 2005. É certo que foi a quente, mal a partida terminou (e não é tarefa fácil estar em estúdio nesses momentos, como um dia também me sucedeu a mim). Mas uma coisa são os adeptos no café. Outra é um homem do futebol, com responsabilidades para com o seu próprio nome e legado desportivo, a falar para o país.
Enfim, como escrevi, ainda mantenho o respeito por Manuel Fernandes. Vou pois acreditar que se tratou apenas de um momento menos feliz. Talvez da idade. Talvez do jantar. Mas gostava de o ver pedir desculpa, senão aos adeptos, pelo menos aos jogadores do Benfica, profissionais tal como ele foi. Ficava-lhe bem, e isso sim, recolocava-o no lugar onde sempre esteve - e eu gostaria que se mantivesse até ao fim da sua, e da nossa vida.