UM REY(ES) QUE PARECE UM ÁS; UM GREGO RENASCIDO; UMA ATITUDE DE GUERREIROS; UM BENFICA PARA A EUROPA

Diante de uma forte equipa italiana – segunda classificada do seu campeonato -, tendo que recuperar de uma desvantagem trazida da primeira mão, e desfalcados dos seus principais avançados, os encarnados tinham pela frente uma espinhosa missão na primeira noite europeia da época.
Confesso que, antes da partida se iniciar, estava bastante céptico quanto ao seu desfecho. Até porque, para além das ausências de Cardozo, Aimar e Suazo, a estatística costuma valer alguma coisa nestas andanças europeias, e o Benfica havia 23 anos que não ultrapassava uma eliminatória diante de conjuntos transalpinos, famosos precisamente pela sua capacidade de segurar jogos e resultados.
A resposta da equipa de Quique Flores foi esmagadora. Uma grande exibição, uma vitória tão clara quanto justa, e o passaporte carimbado para a fase de grupos da Taça UEFA. Tudo isso devidamente emoldurado por um Estádio da Luz ao nível das suas melhores noites, com quase sessenta mil pessoas nas bancadas a empurrar a equipa rumo à Europa.
É impressionante o trabalho que o técnico espanhol tem levado a cabo no Benfica. Em pouquíssimo tempo de trabalho, Quique conseguiu fazer de uma amálgama de jogadores sem qualquer familiaridade entre si, um conjunto capaz de empolgar. O Benfica, tal como o havia sido em largos períodos do derby lisboeta, voltou a ser isso mesmo: uma equipa empolgante, vibrante, alegre e incisiva.Se na primeira parte o jogo foi repartido, com oportunidades para ambos os lados, e uma velocidade e intensidade dignas de fases bem mais adiantadas da prova, no segundo período o Benfica tomou conta do jogo, e com ele, da eliminatória. Com grandes exibições de um renascido Katsouranis – sempre desconfiei que a sua pior fase tinha algo que ver com o deslocamento para central – e do espanhol Reyes, o Benfica foi, minuto a minuto, construindo uma exibição consistente, categorizada e, sobretudo, ganhadora. Quando o jogo terminou, ficou a sensação de os encarnados estarem mais perto do 3-0 do que o já destroçado Nápoles do 2-1, ficando Nuno Gomes a dever a si próprio a possibilidade de assinar um interessante bis-europeu. A equipa italiana veio a Lisboa programada para segurar a vantagem, e desde cedo procurou deitar gelo na fogosa atitude com que o Benfica abordou a partida. Quando se viram em desvantagem, os italianos ficaram, aparentemente, sem saber o que fazer, mostrando que talvez não acreditassem na hipótese de um Benfica tão desfalcado vir a conseguir marcar primeiro que eles. Pouco tempo após o primeiro golo, sentiu-se que só uma grande infelicidade tiraria a eliminatória aos encarnados que, mesmo com a entrada de jovens como Binya ou Urreta, nunca se deixou intranquilizar.Perguntará o leitor mais desconfiado: e se o Nápoles tem marcado logo na aurora do jogo – conforme ameaçou -, ou tem concretizado uma daquelas soberanas ocasiões que teve a fechar a primeira parte ?
Um jogo de futebol, para mais diante de uma equipa poderosa – esta foi a primeira derrota da época para os napolitanos – deixa sempre no seu rasto alguns “ses”. No fundo, qualquer disputa entre equipas equilibradas, reveste-se sempre de alguma aleatoriedade. Foi assim no derby, foi assim nesta noite europeia, será assim no próximo domingo quando Sporting e F.C.Porto se defrontarem. Quem perde tem sempre um “se” onde se encostar, e se entrarmos por aí, o papel do analista fica reduzido a cinzas.
É preciso pegar no que aconteceu e não no que poderia ter acontecido. É preciso perceber também que o principal fundamento do futebol é marcar golos, e que quem os consegue não pode, de modo algum, ser colocado no mesmo plano de análise de quem os falha. Reyes pintou a sua exibição com um golo fantástico, Zalayeta falhou de baliza aberta. Mérito de uns, demérito de outros. Eis como, também assim, se chega à razão de uma justa vitória.
Em termos individuais já destaquei Reyes e Katsouranis. Podia também fazê-lo em relação a Nuno Gomes ou a Yebda. A espaços também Di Maria foi capaz de brilhar, ainda que tenha de perder rapidamente aquele individualismo que por vezes separa os grandes jogadores dos brinca-na-areia.
Mas a grande força deste Benfica é, por um lado o seu colectivismo, onde se inclui uma organização táctica notável para tão pouco tempo de trabalho em conjunto, e na qual as peças entram e saem sem a qualidade de jogo se ressentir; e por outro lado uma mentalidade competitiva de assinalar, que faz com que cada lance seja disputado como se da própria vida se tratasse. E que bom é ver jogadores com a classe de Reyes a lutar como o mais carrancudo dos operários.
A arbitragem pareceu-me perfeita, ainda que não tenha tido possibilidade de ver quaisquer imagens na televisão.