TRISTE FIM

O campeonato ficou decidido em Alvalade, quando Neres falhou o 1-2 numa baliza, e Catamo marcou na outra, no último minuto, o 2-1. Daí em diante, só algo muito estranho podia tirar o título ao Sporting - que, digo-o desde já, foi um justo campeão.
Eliminado de todas as outras provas, e com o segundo lugar assegurado, exigia-se ao Benfica um fim de campeonato digno, que o deixasse mais perto do rival, e adiasse a decisão para tão tarde quanto possível.
Infelizmente, nem isso aconteceu.
O jogo de Famalicão é, de resto, um retrato fiel da temporada: uma equipa ineficaz diante da baliza adversária, e permeável na sua, vítima dos seus próprios equívocos, e com opções tacticamente incompreensíveis.
Se Schmidt tem culpa? Tem. Se tem condições para continuar? Depois deste jogo, creio que não. Mas nem ele é o único culpado, nem a sua demissão resolverá todos os problemas do Benfica.
Haverá tempo para dissertar sobre os erros passados e o que se pretende para o futuro.  Há problemas de competitividade, e até de mentalidade - aos quais, nem os adeptos são alheios. Isso fica para mais tarde.

Este Benfica 2023-24 começou a falhar em Julho, no mercado de transferências, quando alguém (Schmidt? Rui Costa? Braz? Scout?) pensou que Jurasek podia substituir Grimaldo, e Arthur Cabral podia substituir Gonçalo Ramos - custando o mesmo que um tal Gyokeres. Depois foi a brincadeira da baliza, da qual resultou a saída de um guarda-redes apenas razoável, mas experiente e seguro, trocado por uma promessa ainda verde, e que cometeu mais erros numa época que o seu antecessor em seis (aqui, todos sabemos, a responsabilidade foi do técnico alemão). Já Kokçu foi a contratação mais cara de sempre do futebol português, e como tal esperava-se que fizesse a diferença. Vê-se que foi um logro, mas já na altura me parecia inútil gastar 30 milhões numa posição onde o Benfica tinha aquele que é, provavelmente, o melhor jogador do plantel. No meio de tudo isto, dos 32 campeões nacionais, apenas permaneceram no plantel 12 elementos. Provavelmente também a folha salarial foi subvertida, com diferenças que podem ter gerado focos de insatisfação. Saíram jogadores importantes na rotação e, eventualmente, também no balneário, como Chiquinho, Guedes, Gilberto, e depois Musa.

De agosto em diante, o Benfica travou uma luta constante contra si próprio, e contra todos estes equívocos. O caso do ponta-de-lança é manifesto, com Schmidt a trocar, uma, duas, três, inúmeras vezes, e sem nunca acertar, por um simples motivo; nenhum servia para o Benfica, nem para o estilo de jogo da equipa que meses antes se sagrara campeã.

A tantos erros próprios se juntou um campeonato estratosférico do Sporting - que também é preciso considerar. O Benfica podia e devia ter sido muito melhor, mas talvez nem isso fosse suficiente para ganhar este título. Reconhecer mérito a quem venceu é o melhor ponto de partida para uma análise honesta a toda a temporada benfiquista - equipa que, diga-se também, conquistou a Supertaça, foi eliminada da Taça da Liga e da Liga Europa nos penáltis, e saiu da Taça de Portugal empurrada pela arbitragem.