DECLÍNIO MASCARADO

A pré-temporada vai avançando, e nem mesmo com a ocorrência de lesões graves o Sporting abre os cordões à bolsa.
Ao longo dos últimos anos assim tem sido. Enquanto Benfica e F.C.Porto, investem dezenas de milhões de euros nas suas contratações (35 e 43 milhões respectivamente nos dois últimos defesos), os leões parecem passar ao lado do mercado. Tanto no sentido como noutro, pois se antes vendiam algumas jóias da sua formação (Simão, Quaresma, Hugo Viana, Nani ou Cristiano Ronaldo), agora nem isso, apesar dos rumores que correm sobre Miguel Veloso e…João Moutinho.
A lista de aquisições do Sporting desde 2005 é elucidativa, quer quanto às escassas verbas dispendidas (ao nível de um clube da segunda divisão espanhola), quer, consequentemente, no que respeita à qualidade da maioria dos jogadores contratados, dos quais, com três ou quatro excepções, pouco ou nada se aproveita.
Deve dizer-se que a atitude do Sporting é compreensível numa SAD em situação de falência técnica desde há vários anos, sendo até de apreciar o facto do clube da Alvalade canalizar os seus esforços no sentido de manter os seus principais atletas (Liedson, Polga, Moutinho), promovendo a estabilidade e o crescimento competitivo da equipa, contando para isso com o trabalho de um excelente treinador como é, indiscutivelmente, o caso de Paulo Bento.
O que não deve ser esquecido é que os segundos lugares com que o leão tem andado iludido (mais o facto de ficar à frente do odiado Benfica do que o lugar em si, mas isso é outra questão) não têm significado outra coisa que não uma maior capacidade de se auto-estimular para esses mesmos segundos lugares, face aquela que tem sido a atitude genérica do Benfica, que assim que se sente fora da corrida ao título deixa também de se mobilizar para vencer os seus jogos, algo que atravessa todo o clube, de dirigentes a jogadores, de sócios a treinadores.
Ao longo dos últimos quatro campeonatos, independentemente da forma como eles terminaram, foi do Benfica a maior e mais continuada resistência ao F.C.Porto. Se a edição de 2005-2006 foi marcada pela presença europeia do Benfica (chegou aos quartos-de-final da Champions), e mesmo assim foram os encarnados a ameaçar o F.C.Porto até à entrada da segunda volta, em 2006-2007, por exemplo – época em que a equipa então orientada por Fernando Santos voltou a ter dificuldades a partir de Março em articular a presença europeia com a prova doméstica -, o Benfica teve na Luz a possibilidade de, já em plena segunda-volta, ascender ao comando isolado da classificação, em jogo que acabou por empatar 1-1 frente aos dragões. Em 2007-2008 ninguém ofereceu verdadeira resistência ao F.C.Porto, mas a oito jornadas do final o Benfica aparecia claramente destacado do Sporting, e discutia com o V.Guimarães o segundo lugar, de onde viria a ser retirado por Lucílio Baptista num célebre jogo disputado no Bessa. Na época passada, a equipa de Quique Flores dominou a primeira volta (em conjunto com o Leixões), foi campeão de Inverno, jogou no Dragão a hipótese de ascender ao comando, mas quando perdeu a hipótese de o fazer a queda foi, mais uma vez, total e abrupta, enquanto o Sporting conseguia uma vez mais, mesmo fora do comboio do título, unir esforços e lutar arduamente pela tal vice-liderança. Resumindo, a regra tem sido a seguinte: enquanto a hipótese do título está em aberto, o Benfica é mais ganhador que o Sporting e ameaça mais o predomínio portista, mas quando ela desaparece, é o Sporting que melhor se consegue adaptar e mobilizar na luta pelo segundo posto. Isto desmente a ideia segundo a qual o Sporting tem sido futebolisticamente superior ao Benfica (a quem, para o campeonato só venceu uma vez desde Janeiro de 2006) nestes quatro anos – a sê-lo, foi-o apenas no modo entusiástico como encarou a luta pelos segundos lugares.
Isto devia também fazer reflectir o clube de Alvalade, que não é campeão vai para 8 temporadas (!), que em 28 anos só o foi por duas vezes, que vê desaparecer adeptos entre os mais novos (que cada vez mais se vão dividindo entre F.C.Porto e Benfica, mesmo a sul do país), mas que parece totalmente satisfeito com o facto de ter terminado os últimos campeonatos à frente do Benfica, mesmo sem lhe ter sido superior na globalidade dessas mesmas temporadas.